KATY, Texas – Arianna Regardia tinha acabado de chegar na casa de sua mãe quando viu a notícia na noite de quarta-feira. Ela viu prédios de apartamentos reduzidos a pilhas de concreto. Ela viu equipes de emergência escavando montanhas de escombros, tentando alcançar as pessoas presas lá no fundo.

Ela viu a devastação causada pelos dois poderosos terremotos que atingiram a costa norte da Venezuela poucas horas antes.

Regardia ligou imediatamente para a avó, que mora na capital Caracas, perto do epicentro dos terremotos.

Depois de alguns segundos ao telefone, ela recebeu uma resposta do outro lado da linha. Sua família estava segura.

Mas o alívio rapidamente deu lugar a um sentimento diferente: a necessidade de ajudar.

Cerca de 12 horas depois, Regardia estacionou em uma apertada garagem nesta cidade, cerca de 30 minutos a oeste de Houston, onde sacos de atum enlatado, fraldas e Advil cobriam o chão enquanto voluntários separavam as doações em caixas de papelão.

Regardia chegou na manhã de quinta-feira para entregar itens higiênicos como absorventes, absorventes internos e sabonetes. Mas logo depois ela estava ajudando a embalar as caixas à medida que mais e mais doações chegavam.

“Uma coisa que admiro em ser venezuelano é a nossa resiliência”, disse Regardia enquanto lágrimas brotavam de seus olhos. “Estar lá um para o outro e apenas apoiar um ao outro nos tempos difíceis.”

Regardia é um dos cerca de 83 mil venezuelanos que vivem na área metropolitana de Houston, lar de uma das maiores comunidades venezuelanas do país, de acordo com o Pew Research Center. Ela disse que era difícil observar o desenrolar do desastre a milhares de quilômetros de distância.

“Estar longe da família e ao ar livre… é muito importante para nós nos unirmos e apoiarmos o nosso povo”, disse Regardia.

Os terremotos de quarta-feira à noite – um tremor de magnitude 7,2 – ocorreram menos de um minuto depois de um terremoto de magnitude 7,5, de acordo com autoridades venezuelanas e o Serviço Geológico dos EUA. Autoridades dizem que centenas de pessoas ainda estão presas sob os escombros.

Na quinta-feira, a administração Trump prometeu US$ 150 milhões para esforços de ajuda humanitária.

Os militares dos EUA, que têm aumentado a presença na Venezuela desde a prisão do então presidente Nicolás Maduro em janeiro por acusações de drogas, disseram que forneceriam aeronaves para apoiar operações de busca e salvamento e para entregar ajuda, de acordo com o Departamento de Estado dos EUA.

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Em resposta aos terremotos, vários locais de doação foram abertos em toda a área de Houston, enquanto membros da comunidade venezuelana da cidade correram para ajudar a mais de 3.200 quilômetros de distância.

Os organizadores disseram que os suprimentos seriam enviados para a Venezuela o mais rápido possível, embora os danos ao principal aeroporto de Caracas possam complicar esses esforços.

Esforços de doação semelhantes surgiram nos Estados Unidos, onde viviam cerca de 1,2 milhões de venezuelanos em 2024, de acordo com o Pew Research Center.

“Estamos fora do país, a única maneira de ajudar é – nossas coisas. Roupas, alimentos, algo para enviar à Venezuela para ajudar”, disse Alberto Avila, que deixou três sacos de comida enlatada e roupas no Mi Curencia Latin Market, outro local de doações em Cathy.

Fora do mercado, voluntários vestidos com as cores amarela, azul e vermelha da bandeira venezuelana cumprimentaram os doadores que chegavam. Uma mulher enxugou as lágrimas silenciosamente enquanto mais doações chegavam. À tarde, as caixas de doações se acumulavam nos corredores do mercado.

“É isso que os venezuelanos fazem pelo nosso povo”, disse Ávila. Ele também temia pelos parentes na Venezuela, mas depois soube que estavam seguros.

Paralelamente, Amelia Milan entregou sacolas com doações aos voluntários. Ela disse que está nos Estados Unidos há cerca de 21 anos e, assim como seus compatriotas Regardia e Ávila, se preocupa com a segurança de sua família em seu país natal.

Felizmente, eles estavam seguros, embora as casas de muitos membros de sua família tenham sido gravemente danificadas.

“Eu gostaria de poder pegar um avião e estar lá agora, acredite, meu coração e minha mente estão lá agora”, disse Milan. “É muito difícil concentrar-nos no trabalho ou em qualquer outra coisa, mas isto é outra coisa que podemos fazer.”

No final da tarde, ambos os locais de doação fervilhavam com sons de fitas de embalagem rasgadas e conversas em espanhol. Dentro da quente garagem da MetaBox Cargo, entre embalar suprimentos, muitos pararam para escrever mensagens de esperança e apoio no muro ao lado da bandeira venezuelana.

Uma mensagem lida:Estamos com você, Venezuela.”

Estamos com você, Venezuela.