Mas Infantino apoiou o Catar. Num discurso às vésperas da Copa do Mundo, ele acusou os críticos do torneio, principalmente da Europa e do Ocidente, de “racismo” e “hipocrisia”. E na tentativa de mostrar solidariedade, declarou: “Hoje me sinto catariano. Hoje me sinto árabe. Hoje me sinto africano. Hoje me sinto gay. Hoje me sinto deficiente. Hoje me sinto um trabalhador migrante”. Mais tarde, ao lembrar-se do grupo que havia esquecido, acrescentou: “Eu também me sinto mulher!”
Era uma mensagem inusitada, mas clara: Infantino estava com seus colegas de suíte.
Foi isso que fez de seu parceiro na partida da Copa do Mundo do mês passado uma surpresa tão grande. Era a Noruega contra a Costa do Marfim, e ao lado dele, no palácio do Dallas Cowboys, estava Lise Klaveness, presidente da Federação Norueguesa de Futebol. Assim como Putin e Bin Salman nos torneios anteriores, ela estava lá para assistir ao desempenho de sua seleção nacional. Ao contrário dos dois, ela é uma ex-meio-campista profissional gay com um longo histórico de críticas à FIFA.
“As Copas do Mundo foram concedidas pela FIFA de maneiras inaceitáveis, com consequências inaceitáveis”, disse ela no 72º Congresso da FIFA em Doha, menos de oito meses antes da edição de 2022. na cidade inicial do torneio. A linha referia-se ao processo da FIFA de conceder a Copa do Mundo ao Catar e à Rússia, que o Departamento de Justiça dos EUA disse ser uma cultura generalizada de corrupção na governança do futebol sob o antecessor de Infantino, Seppa Blatter. (Antes de uma eleição presidencial da FIFA, alguns eleitores teriam recebido envelopes pardos cheios de notas de US$ 100.) Klaveness também instou a FIFA a ajudar os trabalhadores migrantes, dizendo que os familiares dos feridos ou mortos “precisam de cuidados”.
Foi surpreendentemente simples para o mundo do futebol internacional. “A maneira como a FIFA sempre funcionou”, diz Mark Pieth, especialista em governança suíço e ex-funcionário da FIFA, “se há uma resistência ou algo assim, fala-se sobre isso fora da Câmara”. E isso vinha de uma mãe assumidamente lésbica de três filhos que morava em um país onde ser gay é crime. Ela trabalhou apenas 24 dias.
O rei do futebol
Como presidente da FIFA, Infantino considerou o seu mandato de manter boas relações com os “órgãos políticos” como um convite para entrar na órbita dos líderes mundiais, independentemente de estes defenderem ou não os valores declarados da FIFA. Putin concedeu-lhe uma honra de Estado em 2019, um ano depois de a Rússia ter saudado a “melhor Copa do Mundo de todos os tempos” de Infantino, e a patrocinadora da FIFA, Qatar Airways, de propriedade do governo do Catar, ter dado a Infantino acesso a um jato particular para facilitar suas incansáveis viagens, inclusive para a América do Norte neste verão. Os defensores de Infantino dizem que seu trabalho é interagir com os tomadores de decisão do país anfitrião para conseguir o que precisa para um torneio de sucesso, e ele certamente fez o seu melhor com um jogador importante em 2026.