Nota do editor: As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente dos escritores. A CNN apresenta o trabalho de The Conversation, uma colaboração entre jornalistas e acadêmicos para fornecer análises e comentários de notícias. O conteúdo é produzido exclusivamente pela The Conversation.
Hugh Hefner lançou a revista Playboy há 70 anos este ano. A primeira edição inclui uma fotografia nua de Marilyn Monroe, que ele comprou e publicou sem o conhecimento ou consentimento dela.
Hefner construiu a marca Playboy com base em inúmeras mulheres apresentadas em suas páginas, cuja beleza e desempenho de sexualidade feminina intensificada entretêm seus leitores há gerações.
Aproximando-se do seu 70º aniversário em dezembro, a Playboy mudou radicalmente. Com a revista não mais publicada, a mansão da Playboy vendida para um desenvolvedor e o último Playboy Club remanescente em Londres fechando em 2021, o que o futuro reserva para a Playboy? A marca está mudando para acompanhar o mundo pós-#MeToo.
Hefner morreu um mês antes de surgirem acusações contra o produtor de cinema Harvey Weinstein em 2017, dando impulso ao movimento #MeToo (no qual sobreviventes de agressão e assédio sexual se manifestaram contra os seus agressores).
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Nos últimos anos, muitos questionaram o legado e o relacionamento de Hefner com as mulheres. A série de documentários de 2022 Playboy Secrets (que foi ao ar no Channel 4 no Reino Unido) detalhou alegações de má conduta sexual contra Hefner por várias ex-namoradas, incluindo a modelo Sondra Theodore e a personalidade da TV Holly Madison.
O relacionamento de Hefner e Playboy com as mulheres é complicado. A Playboy foi uma das primeiras defensoras do direito ao aborto, ajudou a financiar o primeiro kit de estupro e às vezes foi uma das primeiras defensoras da inclusão (por exemplo, apresentando a modelo transgênero Caroline “Tula” Cosey em sua edição de junho de 1981). Mas a maioria das mulheres apresentadas na Playboy se enquadra em um padrão restrito de beleza: magras, brancas, saudáveis e loiras.
Enquanto isso, o relacionamento pessoal de Hefner com suas namoradas muito mais jovens seguia padrões de controle e abuso emocional. A ex-namorada Holly Madison descreveu Hefner tratando-a “como um animal de estimação glorificado” em suas memórias de 2015, Down the Rabbit Hole.
A morte de Hefner significou que ele evitou contar com o movimento #MeToo. A Playboy, no entanto, respondeu, divulgando um comunicado reafirmando seu apoio às mulheres envolvidas nos “Segredos da Playboy” e chamando as ações de Hefner de “nojentas”.
O anúncio afirma que a marca não está mais associada à família Hefner e se concentrará em aspectos da herança da empresa que se alinhem com seus valores de positividade sexual e liberdade de expressão.
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Hoje, a Playboy é uma empresa muito diferente daquela que Hefner lançou há quase 70 anos. Segundo a empresa, cerca de 80% dos funcionários da Playboy se identificam como mulheres, e seu lema mudou de “Diversão para Homens” para “Prazer para Todos”. As ações da empresa são negociadas publicamente e 40% do conselho e da administração são mulheres.
A empresa também buscou mais conteúdo liderado por criadores por meio de seu aplicativo Playboy Centerfold. Semelhante ao serviço de conteúdo por assinatura OnlyFans, o Playboy Centerfold permite que os assinantes visualizem o conteúdo e interajam com seus criadores, que chama de “coelhinhos”.
No aplicativo, os criadores — ou coelhinhos — podem exibir seus corpos como quiserem, devolvendo o poder às suas mãos. Talvez o futuro da Playboy não esteja mais servindo ao olhar masculino, mas ao próprio público que Hefner rejeitou em sua primeira carta ao editor:
“Se você é um homem entre 18 e 80 anos, a Playboy é para você… Se você é irmã, esposa ou sogra de alguém e nos pegou por engano, por favor, entregue-nos ao homem da sua vida e volte para sua companheira em casa.”
As estrelas do reality show da Playboy de meados dos anos 2000, Holly Madison e Bridget Marquardt, também estão ressurgindo entre os fãs.
The Girls Next Door começou em 2004. O show focou na vida das três filhas de Hefner, Madison, Marquardt e Kendra Wilkinson. Tornou-se o programa principal da E e criou um novo público feminino para a Playboy.
The Girls Next Door foi uma história de empoderamento complicado, apesar da interferência patriarcal. Suas três protagonistas femininas deixaram de ser conhecidas apenas como algumas das muitas namoradas loiras de Hefner e se tornaram celebridades por direito próprio.
Cada um deles acabou rompendo com Hefner, deixando a mansão e seguindo carreiras de sucesso.
A representação de Madison, Marquardt e Wilkinson no programa como indivíduos poderosos, divertidos e complexos que encontraram alegria e agência ao expressar sua sexualidade foi talvez o que atraiu tantas fãs do sexo feminino ao programa. No entanto, em meio à luta das meninas pelo arbítrio, Hefner reagiu.
A série mostra que ele manteve a palavra final em todas as fotos das garotas da Playboy, bem como na introdução de um toque de recolher rigoroso e subsídios para despesas.
Nas memórias de Madison e Wilkinson, Down the Rabbit Hole e Sliding into Home, eles afirmam que a produção os prejudicou constantemente. Eles se recusaram a pagá-los pela primeira temporada, não os creditaram até a quarta temporada e exibiram seus corpos nus sem censura em transmissões estrangeiras e lançamentos de DVD sem consentimento.
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O interesse dos fãs em The Girls Next Door continua forte. Em agosto de 2022, Madison e Marquardt lançaram seu podcast Girls Next Level, onde entrevistam ex-companheiros de equipe e interagem com os fãs. Eles também recapitulam os episódios do seu ponto de vista, desvendando suas experiências de trabalho no programa.
Tendo atingido 10 milhões de downloads em fevereiro de 2023, o sucesso do podcast – 14 anos após o episódio final de The Girls Next Door – fala do legado cultural da marca Playboy. Também mostra que, apesar da nota original do editor de Hefner, a Playboy ressoa com algumas mulheres.
A Playboy está agora em uma era pós-Hefner, onde as imagens de mulheres encontradas em edições antigas da Playboy podem servir de inspiração para que outras pessoas desfrutem de sua própria sexualidade. Qualquer que seja o futuro da empresa, o conceito da Playboy tornou-se propriedade pública – seja o aparecimento de fantasias de coelhinhas da Playboy todo Halloween, a popularidade das atrevidas tatuagens com o logotipo da Playboy ou roupas íntimas e roupas de marca.
Na era pós-#MeToo, as mulheres da Playboy estão se manifestando e assumindo o controle. Com os portões do castelo fechados, os coelhinhos finalmente reivindicam a marca como sua.
Imagem superior: Hugh Hefner com as coelhinhas da Playboy em Londres em 1966.