Desde a fundação da Fanatics em 2011, Michael Rubin transformou a empresa de um pequeno varejista on-line de artigos esportivos e roupas em uma importante plataforma esportiva global.

A Fanatics não é apenas o maior player em vestuário esportivo, com acordos com quase todas as ligas principais do mundo, mas agora também tem uma grande presença nos mercados de colecionáveis, apostas esportivas e previsões. A empresa também lançou seu próprio cartão de crédito de marca este ano.

A ampla rede de fanáticos entre esportes e fãs de esportes ganhou vida esta semana no Fanatics Festival anual, a tentativa da empresa de criar um evento no estilo Comic Con para fãs de esportes que está agora em seu terceiro ano.

Rubin, falando com Andrew Ross Sorkin da CNBC no CNBC Sport x Boardroom Game Plan Summit na quinta-feira, realizado junto com o Fanatics Fest na cidade de Nova York, disse que a empresa espera que mais de 200.000 pessoas participem do evento durante seus quatro dias.

Isso se soma aos mais de 150 milhões de fãs que agora são clientes do Fanatics em algum lugar de vários negócios focados em esportes, seja comprando camisetas, cartões colecionáveis ​​ou fazendo apostas.

Rubin, em uma aparição na CNBC em maio, disse que a empresa atingirá US$ 14 bilhões em receitas este ano. Em comparação, espera-se que a empresa ganhe cerca de US$ 8 bilhões até 2024, de acordo com um relatório recente da CNBC.

“Acreditamos que temos a maior oportunidade no esporte porque não estamos em um determinado negócio”, disse Rubin a Sorkin no Game Plan. “Acho que somos uma plataforma que dá aos fãs de esportes digitais tudo o que precisam”.

A Fanatics, com suas três fontes de receita focadas em mercadorias, itens colecionáveis, apostas e jogos, “deveria criar a empresa mais importante do esporte”, disse Rubin. “Achamos que essa pode ser a empresa mais valiosa do esporte.”

A última rodada de financiamento público da empresa foi em dezembro de 2022, quando arrecadou US$ 700 milhões, avaliados em US$ 31 bilhões. Há rumores de que a empresa, que apareceu três vezes na lista Disruptor 50 da CNBC, está interessada em abrir o capital nos últimos anos, mas Rubin disse na CNBC no ano passado que “não há pressa em ser uma empresa pública”.

Mas mesmo com todo esse sucesso, Rubin disse a Sorkin no Game Plan: “Achamos que há muitas oportunidades para criar novos negócios nos quais não atuamos, usando os relacionamentos que temos com clientes, com propriedades esportivas, com atletas”.

“Achamos que há muito crescimento para nós”, disse Rubin. “Eu disse que daqui a uma década, aposto que teremos alguns negócios que são igualmente importantes aos três que temos hoje.”

Rubin se recusou a dizer quais seriam esses negócios. Porém, ele disse o que o Fanatics não acompanha: venda de ingressos e esportes ao vivo.

Os ingressos são “um negócio difícil… é um negócio complicado; há muitos concorrentes”, disse Rubin. “O provedor de conteúdo, a equipe e os artistas ficam com todo o dinheiro, que é como deveria ser. Então, esse é um negócio em que nunca entramos.”

Quando se trata de se tornar uma plataforma de transmissão esportiva, Rubin disse: “Existem muitas grandes empresas… esse é um negócio que queremos estourar a pipoca e ver”.

“Mas há outros negócios que acho que podemos melhorar para os fãs”, disse ele. “Podemos fazer algo diferente e melhor para eles do que o que está sendo feito agora.”

Essa estratégia foi impulsionada por duas situações recentes em que Rubin disse que ele e Fanatics “levaram um tapa na cara por algumas coisas”.

A primeira foi quando a Fanatics anunciou que faria camisetas de gelo para a NHL a partir da temporada 2024-2025. “Havia 10.000 fãs de hóquei muito barulhentos (dizendo) não queremos que vocês usem uma camisa de hóquei”, disse ele.

A Fanatics enfrenta uma controvérsia ainda maior focada nas camisas em 2024, quando começa a produzir novas camisas da MLB em parceria com a Nike. Após críticas críticas à qualidade e aparência em comparação com as camisas anteriores devido ao novo design da Nike, a camisa melhorou significativamente.

“Na verdade, essa foi a melhor coisa que já aconteceu comigo, porque reunimos nossa equipe e dissemos: ‘Espere, o que vamos fazer sobre isso?’ Rubin disse. “Nunca tivemos um propósito de marca e sempre achei que era uma estratégia besteira. (Mas) essa é a nossa hora (de dizer) o propósito da nossa marca. Dizemos que se trata de melhorar continuamente a experiência dos fãs.”

Rubin disse: “Cinco anos atrás, recebíamos dinheiro. Agora, não aceitaremos dinheiro se isso não melhorar continuamente a experiência dos fãs”.

“Você me pergunta por que não entro no negócio de ingressos. Ninguém gosta do negócio de ingressos, mesmo que você fale sobre como pode ganhar bilhões de dólares por ano”, disse ele. “Eu não quero estar nesse negócio; quero estar em um negócio onde possamos celebrar o fandom como fazemos aqui.”

Rubin disse que aquele momento foi “a melhor coisa que já nos aconteceu porque realmente nos fez pensar”.

“Não queremos ser grandes; queremos ser amados”, disse Rubin. “A forma como somos amados é melhorar continuamente a experiência dos fãs.”