Londres: O mundo está prestes a ter outro primeiro-ministro louco pela liga de rugby – e isso será graças a uma influência de liderança em Londres, e não em Camberra.
O homem que parece pronto para liderar a Grã-Bretanha em apenas algumas semanas, o líder trabalhista Andy Burnham prometeu fazer mais para ajudar o esporte a atrair mais jogadores e torcedores em todo o país.
Seus comentários no principal campeonato da liga de rugby do fim de semana destacam seus interesses comuns com o também australiano Anthony Albanese e podem sinalizar um apoio mais forte do governo ao esporte na Grã-Bretanha.
Burnham, ex-prefeito da Grande Manchester, foi presidente da Rugby Football League há uma década e é um defensor de longa data do esporte, que tem uma forte base de torcedores em todo o norte da Inglaterra.
“Acho que o esporte precisa de mais – é um grande espetáculo”, disse ele no campeonato Super League Magic Weekend, que durou vários dias.
As ligações entre os concursos australianos e ingleses remontam a décadas. Os jogadores australianos jogaram frequentemente por times do Reino Unido e um deles, AJ Brimson, do Gold Coast Titans, até jogou pela Inglaterra na série Ashes contra a Austrália no ano passado.
Burnham está apoiando o eleitorado de Leigh Leopards, uma cidade a oeste de Manchester e perto de Makerfield, que venceu no mês passado para retornar à Câmara dos Comuns e buscar a liderança.
Torcedor desde a década de 1980, Burnham é vice-presidente honorário do time Leigh. Outra equipe, Wigan Warriors, está baseada nas proximidades.
Outra figura importante do Partido Trabalhista no Parlamento, a presidente da Câmara dos Comuns, Lindsay Hoyle, apoia o Warrington Wolves.
“Acho que a liga de rugby merece mais”, disse Burnham à Sky Sports antes do campeonato do fim de semana.
“Onde está a maior aceitação da liga de rugby? Onde está o investimento em instalações de massa?”
“Temos uma infraestrutura maravilhosa em Wigan Borough, mas eles próprios fazem grande parte e eu gostaria de ver mais apoio ao esporte em todos os níveis.
“E é ótimo ver o crescimento do futebol feminino e feminino também. Portanto, você terá dois patrocinadores poderosos em todos os planos.”
Burnham não escondeu seu plano de buscar a liderança trabalhista para substituir o primeiro-ministro Keir Starmer, que anunciou sua renúncia em 22 de junho. As nomeações para o cargo de chefe abrem em 9 de julho e nenhum outro candidato se apresentou, então Burnham deixará o cargo logo após o encerramento das nomeações em 16 de julho.
O albanês, torcedor do South Sydney Rabbitohs, fez do esporte uma parte central de sua identidade política. O esporte também foi incluído na diplomacia australiana, com financiamento federal para planos de adicionar um time de Papua Nova Guiné à Liga Nacional de Rugby em 2028.
O anterior primeiro-ministro, Scott Morrison, falou frequentemente do seu apoio aos tubarões Cronulla. Os ex-primeiros-ministros Tony Abbott e John Howard apoiam os Male Sea Eagles e os St George Dragons, respectivamente.
Burnham estava falando sobre a liga de rugby no fim de semana do campeonato no Hill Dickinson Stadium, casa do time de futebol da Premier League Everton. Ele também é torcedor do Everton.
Mas na sua entrevista, ele entrou em território controverso ao sugerir que os adeptos de futebol deveriam poder desfrutar de uma cerveja nos seus lugares enquanto assistiam a um jogo, como fazem os adeptos da liga de rugby.
“Só tenho uma pergunta sobre este dia”, escreveu ele nas redes sociais no domingo, referindo-se aos torcedores que beberam durante a partida.
“Como esses caras podem fazer isso no meu lugar quando não podemos fazer isso no jogo em casa do Everton? Há algo errado aí, temos que olhar para isso.”
Desde 1985, de acordo com a lei do Reino Unido, para conter o vandalismo no futebol, o consumo de álcool nos campos de futebol foi proibido.
O plano claro de Burnham de analisar a lei surge porque dá poucas entrevistas e não faz grandes anúncios políticos, a não ser a sua ampla promessa de dar mais poderes às regiões e criar um “10 Norte” para gerir partes do Gabinete do Primeiro-Ministro a partir de Manchester.
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