Nesta foto fornecida por Sam Volker Photography, Neil the Seal, um elefante marinho de 1.000 quilogramas (2.200 libras), brinca com um cone de trânsito na Tasmânia, Austrália, em 27 de junho de 2026.
Fotografia de Sam Volker/via AP
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WELLINGTON, Nova Zelândia – Como muitos meninos locais antes dele, Neil voltou para casa, no trecho da costa australiana onde nasceu. Ao contrário da maioria deles, ele persegue fama, namoradas e danos materiais em seu caminho. Ele também é um elefante marinho de 1.000 kg (2.200 lb).
Em junho, o estridente e vocal mamífero de cinco anos desembarcou em terra para uma viagem de dois anos pelas cidades litorâneas do sul da Tasmânia, após meses de alimentação no mar. Esse é um problema que se coloca agora que ele pesa o mesmo que um carro pequeno e tem seguidores nas redes sociais que mais que duplicam a população humana da Tasmânia.
Sua violência na infraestrutura local causou curvas no trânsito, uma placa alertando as pessoas sobre o selo e uma cerca que não sobreviveu às tentativas de Neil de mantê-la. O resto do tempo ele dorme em qualquer lugar que quiser, às vezes no meio da estrada, paralisando as cidades por onde passa.
Mas as autoridades dizem que a sua maior preocupação é que a popularidade de Neil possa levar a um encontro imprudente com os Seals, o que poderá ser perigoso para ambas as partes.
Neil é um bad boy com um longo histórico de rap
Neil, o único elefante marinho a visitar a Tasmânia em anos, conquistou um impressionante número de seguidores no TikTok de 1,4 milhão, em parte porque age como um idiota. Nesta visita à costa, a sua 12ª, os seus crimes incluíram atropelar um carro estacionado e quebrar uma barreira montada para o manter fora da estrada.
Nesta foto fornecida por Sam Volker Photography, Neil the Seal, um elefante marinho de 1.000 quilogramas (2.200 libras), se aproxima de postes de amarração enquanto é danificado na Tasmânia, Austrália, em 27 de junho de 2026.
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Essas estranhezas levaram alguns online a saudar Neil como um herói antiautoritário. Mas os especialistas dizem que é um teste normal para uma foca em crescimento.
Os filhotes de elefantes marinhos precisam treinar para dominar uma luta em que os adultos estão na frente e arrebentam o peito enquanto competem por oportunidades de alimentação, disse Sophia Volzke, cientista de elefantes marinhos baseada na Universidade da Tasmânia, em Hobart.
Sem outros jovens com quem praticar, Neil só poderia praticar no Toyota.
Os dirigentes pediram aos fãs que deixassem Neil em paz
As autoridades locais temem que Neil seja o mais recente animal selvagem cujo estrelato nas redes sociais lhe fez muito bem.
“A reputação de Neil é uma faca de dois gumes”, disse Kris Carlyon, do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia, em uma entrevista coletiva em Hobart na quinta-feira, onde pediu privacidade aos fãs da foca.
“Tivemos alguns comportamentos realmente estúpidos, por exemplo, pessoas trazendo seus filhos pequenos para perto dele e apenas tentando tirar aquela foto para o Instagram”, disse ele.
As autoridades pediram às pessoas que evitem identificar a cidade em que Neil agora está feliz ou um terrorista, dependendo de com quem você fala. Eles temem que um confronto desastroso entre os SEALs e o almirante possa forçar o capitão a uma operação que corre o risco de transferi-lo para outro lugar.
Carlyon também alertou que seria pior. Em 2023, uma morsa conhecida como Freya, que atraiu grandes multidões na Noruega, foi destruída depois que as autoridades citaram um risco aumentado para a segurança humana.
“É arriscado amar Neil de verdade”, disse Carlyon.
Os problemas de Neil crescerão com ele
É normal que as focas retornem ao local onde nasceram para descansar, jejuar e se livrar. Muitas espécies vagam pela terra durante visitas ao litoral, às vezes trazendo-as para cidades litorâneas.
O que é incomum em Neil é que ele é o único elefante-marinho a desembarcar na Tasmânia.
As ilhas subantárticas ao sul da Tasmânia abrigam uma grande população de elefantes marinhos e a mãe de Neil virá de uma delas para dar à luz, disse Volzke. As fêmeas já foram vistas na costa da Tasmânia antes, mas com o tamanho que Neil alcançou quando tinha um ou dois anos de idade, elas não causaram o mesmo tipo de agitação, acrescentou ela.
“Os humanos eliminaram esses animais e agora talvez eles estejam voltando e repovoando as áreas que costumavam ver”, disse ela. “Precisamos encontrar uma maneira de viver juntos.”
Essa pode ser uma história complicada para Neil e para os guerreiros, policiais e guardas de segurança que o seguem. Se sobreviver até a idade adulta, Neil poderá medir até 5 metros (16 pés) de comprimento e pesar três vezes o que pesa agora.
No entanto, cerca de 90% dos leões-marinhos machos morrem antes dos 10 anos de idade, disse Volzke.
Por enquanto, a foca Neil está ocupando um trecho da calçada, imóvel e intacta. Às vezes ele faz biscoitos com cones laranja, para deleite de seus seguidores online. Não está claro por que ele gostou daquele lugar, para onde voltou mesmo depois de ser levado por caçadores.
“Ele decidiu claramente que o lago cercado por pedras, que agora está horizontal, é o seu lugar”, disse Carlyon na quinta-feira.
A namorada dele pode se identificar. Os residentes locais têm sentimentos contraditórios.
“Ele é um dos nossos maiores produtos de exportação neste momento”, disse Dale Creamer, morador da cidade onde a foca foi despejada, que pessoalmente não se sentiu confortável. “É o mundo de Neil e estamos apenas vivendo nele.”