Os astrônomos veem que está ficando mais escuro porque detectam que os satélites não param de ser lançados ao espaço e eles fizeram as contas sobre o que está por vir em um futuro não muito distante. A propagação de satélites orbitando a Terra é adicionada novos projetos que já foram considerados para refletir a luz solar diretamente em nosso planeta e isso interferirá nas observações através de seus telescópios.
A este respeito, um novo estudo do Observatório Europeu do Sul (ESO) observa que as propostas atuais lançarão mais de 1,7 milhões de satélites Eles teriam “consequências devastadoras” para a astronomia no futuro. Ou seja, veremos como os satélites apagam as estrelas.
O trabalho, o primeiro a quantificar o real impacto das megaconstelações no céu noturno, define o limite de satélites fracos que podem suportar observação em 100.000.
A partir de 2019, o número de satélites em órbita aumentou para mais de 14.000, a maior parte da rede Starlink da SpaceX. Com remanescentes e satélites inativos, o número chega perto de 32 mil.
Além do limite
«Até agora conseguimos, mas a situação está piorando», alerta Olivier Hainaut, astrónomo do ESO e autor do estudo, aceite na revista Astronomy & Astrophysics.
As empresas reduziram o brilho dos seus satélites, mas as novas propostas estão, segundo Hainaut, “além do limite” que a astronomia pode tolerar sem danos irreversíveis. Eles mostram expressamente à empresa Elon Musk, SpaceX, que planeja enviar mais um milhão de satélites para hospedar data centers em órbitao que mudaria significativamente a aparência do céu todas as noites.
Milhares de satélites visíveis
O estudo estima que durante grande parte da noite centenas de satélites são visíveis ao mesmo tempo, e até vários milhares em determinados momentos. Este número seria comparável ao número de estrelas visíveis a olho nu numa noite clara. Outras constelações, como Cinnamon, do E-Space, ou CTC-1 e CTC-2, da China, acrescentariam centenas de milhares a mais.
O americano Refletir Orbital propõe um cenário ainda mais extremo: satélites espelhados que refletem a luz solar à noite, com feixes a pelo menos cinco quilômetros acima da Terra.
Mais brilhante que a lua
A empresa planeja lançar um primeiro protótipo este ano e expandir sua frota para 50 mil unidades em 2035, os satélites mais brilhantes já colocados em órbita. Um observador no feixe refletido Você verá um satélite até quatro vezes mais brilhante que a lua cheia. Fora do feixe brilharia como Vênus, a estrela da manhã.
Com a constelação completa, o fundo do céu se tornaria um total de três a quatro vezes mais brilhante. De uma cidade como Munique, esses satélites seriam as únicas “estrelas” visíveis.
Perdas em telescópios
A análise também quantifica os danos causados a grandes telescópios. No Very Large Telescope do ESO, no Paranal, Chile, Imagens noturnas podem perder até 28% do seu campo de visão. O impacto seria maior com os instrumentos mais modernos. Uma câmera como a do Observatório Vera C. Rubin poderia inutilizar a maioria de suas imagens por várias horas todas as noites.
EspaçoX sim Refletir Orbital solicitaram permissão da Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC), que recebeu mais de 1.800 comentários no primeiro e quase 1.500 no segundo.
Alerta para a FCC
O estudo de Hainaut serviu de base para a resposta do ESO à FCC, em conjunto com a Sociedade Astronómica Real Britânica e a União Astronómica Internacional. «Para a astronomia óptica, esta é uma ameaça existencial, e esperamos que os reguladores partilhem esta visão», explica Betty Kioko, Chefe de Assuntos Institucionais do ESO.
Hainaut conclui que as consequências Só poderão ser evitados se o número total de satélites, actuais e futuros, não exceder 100.000contanto que sejam fracos demais para serem vistos a olho nu.
O limite de 100.000
“Não é um número exato, como se 99.999 fossem bons e 100.001 ruins: Eu preferiria 50.000», reconhece o astrónomo. “Mas 100 mil causaram prejuízos semelhantes a outros já assumidos, como erros técnicos.” O Diretor Geral do ESO, Xavier Barcons, insta astrônomos, engenheiros e operadores de satélites a trabalharem juntos tomar medidas preventivas rigorosas.
A poluição luminosa das megaconstelações não ameaça apenas o céu estrelado: Também pode alterar os ritmos biológicos, danificar os ecossistemas e piorar a qualidade do ar..