Quando as faixas de pedestres coloridas no cruzamento da Westheimer Road com a Taft Street foram decolou no outono passado como parte de uma diretriz do governo estadual, Jack Walinski passou a pedir a volta dos símbolos do orgulho LGBTQIA+.

“Pensei que em um mês teríamos isso”, disse Walinski, presidente do Montrose Super Neighbourhood Council. “Nunca pensei que duraria tanto.”

Já se passaram quase nove meses desde que as faixas de pedestres do arco-íris foram removidas por ordem do governador do Texas, Greg Abbott, que citou orientação de autoridades federais de transporte sobre preocupações com a segurança rodoviária pública e a utilização do dinheiro dos contribuintes para mensagens políticas.

Agora, Walinski – junto com a presidente do Pride Houston 365, Carrie Ann Morrison, a promotora distrital do condado de Harris, Abby Kamin, o prefeito de Houston, John Whitmire e Membros do Conselho Municipal de Houston Joe Panzarella, Mario Castillo e Alejandra Salinas – anunciou que os arco-íris retornarão à área de Montrose na forma de faixas penduradas sobre Westheimer.

E poderiam ser financiados pessoalmente pelo prefeito, segundo Walinski.

As autoridades locais têm apenas um último obstáculo a superar antes que as bandeiras sejam hasteadas.

“Agora temos uma licença da cidade. Agora temos que passar pela burocracia do CenterPoint”, disse Walinski. “Pelo que entendi, é apenas um processo de preencher os formulários e satisfazer o que eles precisam, porque estamos colocando as coisas em seus pilares”.

A CenterPoint Energy, que fornece eletricidade para grande parte da região de Houston e possui postes em toda a cidade, confirmou Mídia Pública de Houston recebeu o pedido para pendurar banners. Walinski disse que a esperança é que eles sejam enforcados a tempo para a Parada do Orgulho remarcada da cidade em 15 de agosto, mas acrescentou que isso não é uma garantia.

O desfile anual, originalmente planejado para 6 de junho no centro de Houston, foi interrompido apenas por algumas horas antes de começar devido à chuva.

Para Walinski, cofundador da Pride Houston 365, os banners propostos são pequenos, mas simbólicos.

Estamos colocando trapos nos postes, mas isso significa muito”, disse Walinski. “Significa muito porque nossa prioridade foi retirada.

O plano para os banners é pendurá-los ao longo de Westheimer entre Taft – onde as faixas de pedestres originais do arco-íris foram pintadas – até Montrose Boulevard. Eles exibirão a bandeira do Orgulho Intersexo Inclusivo, que foi revelada em 2021.

“Eu estava lá às 2 da manhã quando as escavadeiras vieram para remover a faixa de pedestres no Pride e poder voltar e colocar essas faixas ao longo de Westheimer, em vez de apenas uma faixa de pedestres, é realmente incrível de ver”, disse Panzarella. “A esperança é que possamos realmente expandir a área da bandeira para além da sua presença geográfica neste momento.”

Quem vai pagar por isso?

Não está claro como a instalação será financiada. No outono, o gabinete da então vereadora Abby Kamin concedeu US$ 10 mil para ajudar a financiar o projeto. Panzarella, que assumiu assento no Conselho Municipal de Kamin no final de maio depois disso vitória em uma eleição especialdisse na terça-feira que o gabinete do prefeito deseja excluir o financiamento municipal do projeto.

“Portanto, será financiado por fontes privadas e será administrado pelo prefeito”, disse Panzarella.

O gabinete do prefeito fez perguntas sobre o financiamento de Walinski.

“O prefeito estava um pouco preocupado com o fato de que, se a cidade disponibilizasse o dinheiro, haveria preocupações por parte do gabinete do governador”, disse Walinski. “A Pride Houston tem dinheiro para financiá-lo, embora vamos arrecadar dinheiro para colocar esse dinheiro de volta em nosso balde. O prefeito nos disse em uma conversa quando o vereador (Panzarella) foi empossado que ele financiaria pessoalmente.”

O gabinete do prefeito não respondeu aos pedidos de comentários sobre se Whitmire se ofereceu para pagar pessoalmente pelas faixas ou sobre o temor de que o uso de financiamento público perturbasse os líderes republicanos do Texas, incluindo Abbott.

Os banners datam de meados dos anos 90

As faixas de pedestres, originalmente pintadas em 2017, tornaram-se um símbolo de longa data de apoio à comunidade LGBTQIA+. Eles foram projetados para homenagear Alex Hill, que aos 21 anos foi morto por um motorista que atropelou e fugiu no cruzamento em 2016.

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Em setembro, as faixas de pedestres pintadas foram removidas como parte da construção ao longo de Westheimer. Funcionários da Autoridade de Trânsito Metropolitano do Condado de Harris (METRO) pintaram as faixas de pedestres em 1º de outubro. Mas depois que as faixas de pedestres do arco-íris de Montrose foram colocadas de volta no lugar, chamando a atenção dos líderes politicamente conservadores do estado, Abbott ordenou que as cidades e condados removessem tais mensagens.

O Departamento de Transportes dos EUA ordenou anteriormente que os governos estaduais avaliassem as estradas com mensagens, sinais e outras artes para remoção, argumentando que tais obras são uma distração nas estradas. O secretário de Transportes, Sean Duffy, ligou especificamente “travessias do arco-íris” em um Postagem de X na época, acrescentando: “Bandeiras políticas não têm lugar nas vias públicas”.

As coloridas faixas de pedestres em Montrose, considerada o centro da comunidade LGBTQIA+ de Houston, foram removidas novamente no dia 20 de outubro.

Enquanto trabalhava para encontrar uma maneira de trazer o arco-íris de volta a Montrose de forma permanente, a cidade encontrou um decreto de outubro de 1995 que designava quatro áreas da cidade – incluindo a área de Montrose – como áreas de bandeira estabelecidas.

Walinski disse que depois que o Pride Houston se mudou para o centro da cidade, há mais de 10 anos, o grupo se esqueceu dos banners até que as faixas do arco-íris foram removidas.

“Existem áreas de bandeiras por toda a cidade de Houston, então isso não deveria ser controverso”, disse Kamin. “Este é um distrito histórico de bandeira que já existe. Está apenas adormecido e temos trabalhado com a comunidade e a administração para revitalizar o distrito e trazê-lo de volta”.

Kamin disse que o gabinete do conselho municipal recebeu um grande apoio da comunidade de Montrose para trazer de volta os arco-íris.

“Trabalhamos com a comunidade por quase um ano para garantir que a história de Montrose, mas mais importante, a representação, o orgulho literal de nossa comunidade LGBTQIA e, mais amplamente, de nossa comunidade diversificada em Houston, não serão apagados”, disse Kamin.