Quando a Copa do Mundo FIFA 2026 entrou nas oitavas de final na segunda-feira (29 de junho de 2026) IST, as ruas das vilas costeiras de Kanniyakumari, especialmente as 8 vilas da área de Thoothoor, estavam cheias de emoção, debates acalorados sobre times e jogadores favoritos, e enormes ruas de futebol.
O distrito de Thoothoor inclui Erayumanthurai, Poothurai, Thoothoor, Chinnathurai, Eraviputhenthurai, Vallavilai, Marthandanthurai e Neerodi, a última aldeia de Tamil Nadu na fronteira com Kerala.
A paixão pelo futebol nestas aldeias continua forte, com cada aldeia a ter o seu próprio campo de futebol e muitos jovens a treinar rapazes locais ou a participar em jogos regulares de futebol.
A região de Thoothoor também produziu alguns jogadores de futebol excelentes, incluindo Michael Regin, Michael Soosairaj, Raegan Albarnas, Jockson Dhas, M. Viknesh, K. Lijo e John Paul.
Falando sobre a paixão dos moradores pelo futebol, Erayuman Sagar, escritor Tamil e ativista social, disse: “Durante a temporada da Copa do Mundo, essas aldeias se iluminam com uma atmosfera festiva”. Destacando o facto de os pescadores da região de Thoothoor serem famosos pelas suas capacidades de pesca em alto mar, acrescentou: “Além disso, têm grande talento no futebol”.
O Sr. Sagar destacou que: a pesca é o seu sustento, o futebol é o ar que respiram. O futebol está profundamente enraizado na vida dessas pessoas. “Desde crianças até aqueles que vão para o mar para viver, quase todos podem ser vistos vestindo uma camisa de futebol”, disse ele.
Uma vista de Cristiano Ronaldo instalado à beira-mar de Marthandanthurai, Kanniyakumari | Crédito da foto: N. Rajesh
A paixão pelo futebol na região vai além do futebol masculino e também reforça uma forte tradição de participação feminina no esporte. A maioria das aldeias tem uma equipa de futebol separada para meninas, há aldeias como Chona Buri que organizam jogos de futebol apenas para meninas.
“Mesmo na década de 1980, as jogadoras da região representavam Tamil Nadu. Através de um clube chamado KRYC da região, a seleção feminina desta região era particularmente forte e as jogadoras representavam a seleção estadual”, disse Sagar.
K. Lijo, do Erayumanthurai, atualmente associado ao FC Bengaluru United, disse que o futebol instila disciplina entre a geração mais jovem. Ele sentiu que numa altura em que as drogas estavam a tornar-se um problema maior, os rapazes da região que praticavam futebol tinham menos probabilidades de se sentirem atraídos por tais influências nocivas.
Jockson Dhas, de Vallavilai, que representou Tamil Nadu no Troféu Santosh e também joga no Chennaiyin FC, expressou opinião semelhante, dizendo que o futebol mantém as crianças da região longe de distrações e do vício excessivo em telefones celulares.
Muitos jogadores da região garantiram empregos públicos em departamentos como Ferrovias Indianas, Imposto de Renda e Corporação Alimentar da Índia por meio de suas conquistas esportivas. No entanto, existe uma grande preocupação com as oportunidades limitadas disponíveis através da quota desportiva do governo de Tamil Nadu.
Moradores se reuniram como um time de futebol na vila costeira de Eraviputhenthurai em Kanniyakumari | Crédito da foto: N. Rajesh
M. Viknesh de Poothurai, que representou Kerala nos Prémios Santosh, enfatizou a necessidade de mais oportunidades de emprego governamental através de quotas desportivas, uma vez que muitos jovens praticam desporto na esperança de garantir um emprego governamental estável.
Sagar disse que a influência duradoura do futebol entre os residentes da região pode ser atribuída em grande parte à forte presença católica, que contribuiu significativamente para nutrir uma cultura futebolística próspera nestas aldeias costeiras.
Nestas aldeias costeiras, onde a pesca sustenta os meios de subsistência e o futebol floresce, o desporto continua a criar aspirações, a promover a disciplina e a coesão comunitária como nenhuma outra força consegue.
publicado – 28 de junho de 2026, 05:28 IST