Só havia lugar na Convenção Democrática do Texas quando James Talarico, o candidato do partido ao Senado dos EUA, estava escalado para discursar na bancada negra do partido em Corpus Christi.

Mas sua apresentação, feita pelo presidente da Coalizão de Democratas Negros do Texas, Frederick Nickens, refletiu parte da hesitação persistente da multidão em relação ao candidato de 37 anos.

“Seremos respeitosos”, disse Nickens. “Todos vocês podem ter alguns sentimentos sobre isso, certo?”

No entanto, aplausos calorosos encheram a sala quando Talarico subiu ao palco.

Esta cena na convenção do mês passado reflecte a narrativa que Talarico tem seguido desde que ganhou a nomeação democrata para o Senado dos EUA sobre a congressista Jasmine Crockett: que poderá ter dificuldades para ganhar os votos dos eleitores negros do Texas que apoiaram esmagadoramente Crockett nas primárias.

Mas sondagens recentes do The Texas Politics Project sugerem que Talarico pode, na verdade, estar numa posição mais forte entre os eleitores negros do que a percepção pública poderia sugerir.

A pesquisa descobriu que 67 por cento dos eleitores negros entrevistados disseram apoiar Talarico – em linha com o que esses números pareciam para os anteriores candidatos democratas ao Senado dos EUA em momentos semelhantes de suas campanhas. Em 2024, a pesquisa do grupo nessa época mostrou Colin Allred atraindo 47% dos eleitores negros do estado, enquanto Beto O’Rourke tinha 49% em 2018.

“A principal vantagem que Talarico tem entre os eleitores negros e entre os eleitores democratas em geral é que ele é significativamente mais popular neste momento da corrida”, disse Joshua Blank, diretor de pesquisa do Texas Politics Project e autor da pesquisa.

Num estado dominado pelos republicanos como o Texas, Blank disse que os candidatos democratas muitas vezes passam grande parte das suas campanhas simplesmente apresentando-se aos eleitores. Mas Blank disse que Talarico entrou na corrida com um perfil mais elevado do que os recentes candidatos democratas ao Senado (embora não tão destacado como Crockett, que se tornou uma figura nacional enquanto estava no Congresso).

Mas “apoio eleitoral” e “entusiasmo eleitoral” não são a mesma coisa, enfatizou Blank.

Essa diferença também ficou evidente nas conversas que o The Texas Newsroom teve com os participantes da Convenção Democrática do Texas após o discurso de Talarico ao Black Caucus.

“Quando a história vira a página, temos que passar para a próxima página”, disse Margaret Thompson sobre os seus planos de votar em Talarico. “Foi muito difícil, mas virei a página. Então, para vencer, temos que ir com quem o povo escolheu”.

Monica Thompson disse que provavelmente apoiará Talarico em novembro, mas continua frustrada com o andamento das primárias democratas deste ano.

“Queremos que ele derrote Ken Paxton, mas não gosto de como ele fez isso”, disse Thompson. “Só não acho que Jasmine Crockett tenha tido uma chance justa por causa da cor de sua pele.”

Nas eleições gerais, estes eleitores um tanto relutantes poderão ser o factor decisivo, segundo o cientista político da Texas Southern University, Michael Adams.

“Se tivermos uma eleição que seja estatisticamente uma corrida morta, os eleitores que decidirem ficar em casa seriam muito importantes”, disse Adams. “Jasmine Crockett conseguiu tirá-los dos sofás e ir votar.”

Talarico reconheceu isto durante as suas observações ao Black Caucus no mês passado.

“Não há como vencer esta corrida sem os texanos negros – de jeito nenhum”, disse ele. “Eu, como seu candidato democrata, estou comprometido em conquistar o voto de todos os negros texanos”.

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No final, porém, tudo pode simplesmente se resumir à lealdade partidária. Blank disse que a história sugere que o apoio democrata entre os eleitores negros tende a se consolidar à medida que o dia das eleições se aproxima.

“Em todas as pesquisas que analisamos, ao longo de muitos ciclos eleitorais, a parcela de eleitores negros que apoiam o candidato democrata tende a aumentar à medida que nos aproximamos do dia das eleições”, disse ele.

Uma dinâmica semelhante pode estar em jogo entre os republicanos – tanto em geral como especificamente na corrida ao Senado dos EUA no Texas.

O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, o candidato republicano ao Senado, também enfrentou críticas de alguns republicanos que apoiaram o atual senador dos EUA, John Cornyn, durante as primárias e segundo turno do partido. Mas Gary Carey, presidente dos Republicanos Conservadores do Condado de Collin, disse acreditar que muitos desses eleitores estão agora a apoiar o candidato.

“Muitos deles estão muito decepcionados”, disse Kerry, mas foi rápido em acrescentar que esses eleitores “estão rapidamente reconhecendo que agora, você sabe, Ken Paxton é uma escolha clara e importante”.