Um ano depois de enchentes devastadoras no Texas Hill Country terem levado os legisladores a revisar as leis estaduais de preparação para enchentes, os texanos estão mais uma vez vendo os rios subirem.

As inundações generalizadas desta semana tornaram-se um dos primeiros grandes testes à legislação aprovada durante as sessões especiais do verão passado, quando o governador Greg Abbott e os legisladores prometeram mudanças que preparariam melhor as comunidades antes da próxima catástrofe.

As inundações na região montanhosa de Julho passado mataram mais de 130 pessoas e levaram os legisladores a aprovar novos requisitos de segurança para acampamentos de jovens, financiar sirenes de alerta de inundações, expandir a infra-estrutura de monitorização meteorológica e investir centenas de milhões de dólares na mitigação de inundações e na preparação para catástrofes.

Na quarta-feira, Abbott disse aos repórteres que o Texas está “mais bem preparado do que nunca para lidar com eventos climáticos em geral, mas com chuvas e inundações em particular”.

A Abbott disse na quinta-feira que as sirenes de alerta de enchentes instaladas em torno dos acampamentos ao longo do rio Guadalupe, um dos principais investimentos aprovados pelos legisladores após o desastre do ano passado, funcionaram conforme planejado durante as recentes enchentes.

“Eles me disseram que as sirenes estavam funcionando”, disse Abbott, acrescentando que uma sirene sofreu um breve atraso antes de disparar alguns minutos depois.

Uma pessoa morreu nas enchentes noturnas causadas por uma tempestade que já trouxe mais chuvas para partes do Texas do que Hill Country recebeu durante as enchentes mortais do verão passado, disse Abbott.

O senador estadual Paul Bettencourt escreveu nas redes sociais na quinta-feira que as sirenes de alerta de enchentes no condado de Kerr “notificaram aqueles que as ouviram e outras pessoas a jusante para chegarem a lugares mais altos imediatamente”.

No entanto, os legisladores por trás de muitas dessas reformas dizem que o trabalho está longe de terminar.

O senador estadual Charles Perry, um republicano de Lubbock que foi o autor de várias medidas do Legislativo relacionadas às enchentes, disse que algumas das mudanças mais rápidas vieram através de novos requisitos de segurança para acampamentos de jovens. As leis exigem que os acampamentos noturnos tenham planos de emergência aprovados pelo estado e que movam os campistas para locais mais elevados quando forem emitidos alertas de enchente.

Perry disse acreditar que essas mudanças já tiveram um impacto.

“Um dos pais me mandou uma mensagem e disse que as crianças estão mais seguras hoje por causa dessa lei”, disse Perry.

Mas Perry disse que nunca se esperava que muitas das maiores iniciativas contra inundações do estado produzissem resultados imediatos.

Após o furacão Harvey em 2017, os legisladores aprovaram um processo de planeamento de cheias a nível estadual organizado por bacias hidrográficas em vez de linhas de condado. Desde então, Perry estima que o estado tenha investido cerca de 2 mil milhões de dólares em projectos regionais de planeamento e mitigação de cheias, muitos dos quais ainda estão em curso.

“Leva muito tempo para fazer um planejamento massivo de bacias hidrográficas”, disse Perry.

Ele também destacou os esforços ampliados de monitoramento meteorológico aprovados no ano passado, incluindo centenas de novas estações meteorológicas Mesonet projetadas para melhorar as previsões. Sistemas de radar adicionais ainda estão sendo instalados em todo o estado.

“Tudo vai dar certo”, disse Perry. “Faz apenas um ano.”

À medida que as comunidades enfrentam mais uma vez inundações perigosas, Perry disse que a resposta do estado às inundações deve ser vista como um esforço de longo prazo construído ao longo de múltiplas sessões legislativas. Embora muitos dos maiores projectos de infra-estruturas ainda estejam a anos de distância da conclusão, ele acredita que os investimentos já em curso – desde requisitos mais rigorosos de evacuação dos campos até à monitorização meteorológica alargada – estão a começar a melhorar a forma como o Texas se prepara para inundações graves.