Estes grandes homens merecem ser lembrados, e entre eles está o major-general Nathanael Greene, um líder pouco lembrado da Revolução Americana. Greene, sempre em menor número e constantemente superado em lances, passou um ano lutando contra o General Cornwallis e perdendo todas as batalhas. Mas cada derrota americana, cuidadosamente planeada e gerida, drenou os britânicos de homens e materiais indispensáveis ​​- uma estratégia que Greene resumiu como “Lutamos, vencemos, subimos e lutamos novamente” – e eventualmente forçou Cornwallis a recuar para Yorktown.

No verão de 1780, os americanos enfrentaram uma situação militar muito sombria. Os britânicos dominaram Nova York, Savannah e Charleston. O major-general Sir Henry Clinton acabara de invadir a Carolina do Sul, capturou rapidamente Georgetown, Cherokee, Camden, Ninety-Six e Augusta e derrotou os continentais em Waxhouse. E nos três anos desde Saratoga, o exército americano não derrotou as forças regulares britânicas numa única grande batalha.

Em meados de agosto de 1780, o major-general Charles Cornwallis selou o domínio britânico no sul com sua vitória única na Batalha de Camden. Nesta batalha, 1.500 regulares britânicos e 600 milícias leais derrotaram um exército continental de 4.000 homens comandado pelo major-general Horatio Gates, o herói de Saratoga. Os americanos perderam pelo menos 240 mortos, outros 700 gravemente feridos, centenas de desertores e perderam outros mil como prisioneiros, além de perderem toda a sua artilharia, carroças, bagagens e cavalos. Washington demitiu Gates do comando, nomeando o major-general Nathanael Greene para comandar os remanescentes do Exército dos EUA no teatro sul.

Quando Greene se juntou ao seu exército na fronteira entre a Carolina do Norte e a Carolina do Sul em dezembro de 1780, ele descobriu que tinha apenas cerca de 1.500 homens aptos para o serviço, a maioria dos quais não tinha munição e comida. O exército de Cornwallis de 6.000 homens, perseguindo os restos destroçados do exército americano, estava acampado a apenas 60 milhas ao sul dos americanos. Washington tinha reforços marchando para se juntar a Greene, e este último, reconhecendo que não poderia fornecer os poucos homens que tinha, muito menos um corpo maior, fez uma jogada ousada – enviou um terço do seu exército, comandado pelo Brigadeiro-General Daniel Morgan, para o sudoeste, enquanto Greene liderava o resto do exército para o sudeste. A maioria dos seus contemporâneos, tanto britânicos como americanos, consideraram esta decisão como um grande erro – o pensamento militar convencional advertiu para nunca dividir as suas forças face a um inimigo numericamente superior.

Green tomou esta decisão em parte para aliviar a sua própria crise de abastecimento. Embora os suprimentos pudessem estar a caminho, levariam semanas até que a ajuda chegasse em uma escala significativa, e os americanos já haviam esgotado todos os recursos disponíveis localmente – eles tinham que seguir em frente. Ao separar a sua força e mantê-los em movimento, Greene acreditava que as suas duas forças mais pequenas poderiam encontrar comida suficiente para os sustentar no dia a dia, pois fariam muito menos procura nas áreas por onde marchassem.

Mas Green optou por dividir o seu exército não apenas para aliviar os seus próprios problemas de abastecimento, mas para exacerbar os problemas de abastecimento de Cornwallis. Dividindo seu comando em duas forças muito pequenas, Greene acreditava que cada uma poderia se mover muito mais rápido do que o exército britânico maior e, portanto, ambos os seus pequenos grupos poderiam permanecer à frente de qualquer força britânica. Se Cornwallis dividisse seu próprio exército com excesso de confiança para perseguir as duas forças americanas, Greene faria com que os dois elementos de seu exército empurrassem as unidades britânicas para mais longe, estendendo as linhas de abastecimento de Cornwallis através do interior hostil da Carolina, onde as milícias Patriotas poderiam constantemente assediar os comboios de abastecimento britânicos, e as próprias forças de Greene expulsariam todas as forças locais da área. Se Cornwallis movesse toda a sua força contra qualquer elemento do exército dividido de Greene, a ala perseguida simplesmente flanquearia os britânicos, enquanto a outra ala destruiria as longas linhas de abastecimento britânicas.

O plano de Green funcionou perfeitamente. Em 21 de dezembro de 1780, Morgan deixou o exército de Greene em Charlotte, movendo 6.000 homens para o sudoeste. Duas semanas depois, em 2 de janeiro de 1781, Cornwallis dividiu seu comando, enviando o tenente-coronel Banastre Tarleton para perseguir Morgan enquanto ele ofuscava Greene. Nas duas semanas seguintes, Morgan recuou continuamente, sempre mantendo rios entre seus homens e os perseguidores britânicos, e arrastando Tarleton para mais longe de Cornwallis. Em 17 de janeiro, Morgan decidiu enfrentar os britânicos em Hannah Cowpens e destruiu o comando de Tarleton.

Cornwallis virou o que restava de seu comando para o oeste, correndo para capturar e destruir Morgan antes que Greene pudesse intervir. Os britânicos atearam fogo às suas próprias carroças para acelerar o seu movimento, mas sem sucesso. Greene e Morgan se reuniram e recuaram para a Carolina do Norte, afastando Cornwallis ainda mais de sua base de suprimentos. Enquanto Cornwallis perseguia os americanos até a Carolina do Norte, Greene dividiu sua força mais uma vez, enviando o coronel Otto Williams para perseguir os britânicos, que agora sofriam com problemas logísticos crescentes. Em 22 de fevereiro, enfrentando problemas críticos de abastecimento, Cornwallis abandonou sua perseguição e começou a marchar para o sul novamente, em direção aos territórios controlados pelos britânicos.

Greene respondeu marchando para o sul, aproximando-se o suficiente para tentar Cornwallis para a batalha. Em 15 de março de 1781, Cornwallis aceitou o desafio, atacando os americanos no Tribunal de Guilford. Os britânicos obtiveram uma vitória tática, mas perderam homens e suprimentos que não puderam repor. Nas semanas seguintes, Green seguiu o exército de Cornwallis a uma distância segura, ameaçando as frágeis linhas de abastecimento britânicas. Ele perdeu mais de uma dúzia de batalhas enquanto expulsava os britânicos das Carolinas, mas enfraqueceu seus inimigos a cada encontro, uma estratégia que Greene resumiu quando escreveu: “Lutamos, vencemos, nos levantamos e lutamos novamente”.

No final de abril de 1781, Cornwallis liderava seu exército para fora das Carolinas em uma marcha apressada para o norte em direção a Yorktown, onde esperava finalmente reabastecer seu exército maltratado. E, como suspeito que você saiba, Washington e de la Fayette capturaram Cornwallis em Yorktown, onde a falta de suprimentos finalmente forçou Cornwallis a entregar seu exército.

Na verdade, os exércitos americanos perderam a maioria dos principais combates da Guerra Revolucionária – Bunker Hill, Quebec, Brooklyn, Kip’s Bay, White Plains, Germantown, Brandywine, Savannah, Charleston e muito mais.