Arjuna Ranatunga nunca mediu palavras e, antes da série de testes Índia-Sri Lanka, em agosto, o capitão da Copa do Mundo de 1996 fez uma avaliação sincera sobre o rumo do jogo e quem era o culpado.

“O críquete T20, de muitas maneiras, matou o talento e as habilidades dos jogadores de toda a região – Índia, Paquistão, Sri Lanka, todos”, disse Ranatunga.

“É tudo uma questão de chegar ao poder hoje porque é isso que as pessoas querem.”

O resultado, argumenta ele, é uma geração sem técnica para sobreviver à bola vermelha. Ele não vê mais batedores do calibre de Sunil Gavaskar, Gundappa Vishwanath, Sachin Tendulkar ou Mohammad Azharuddin e não está convencido de que as estrelas de hoje serão mentores da próxima geração como os mais velhos fizeram.

Técnica e comprometimento, diz ele, são as verdadeiras vítimas da era da franquia: os jogadores antes apareciam com os dedos quebrados pelo seu país, mas agora ficam de fora, taciturnos, enquanto sofrem a dor dos contratos com os clubes.

Ele classifica a atual safra do Sri Lanka como mais talentosa do que a de 1996, com uma exceção: “Ninguém chega perto de Aravinda (de Silva). Ele foi o maior talento que o Sri Lanka já produziu”.

Na atual seleção indiana, sem Virat Kohli e Rohit Sharma, Ranatunga foi caracteristicamente contundente – ele apoiaria seu antigo ataque de boliche para demiti-los duas vezes. Questionado sobre a sensação adolescente Vaibhav Sooryavanshi, Ranatunga tornou-se mais protetor do que crítico. “Mais importante ainda, deixe-o ser uma criança. Ele ainda é uma criança.”