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Quando Mauricio Pochettino foi contratado como técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, há apenas dois anos, isso foi considerado um golpe para o futebol norte-americano.
Pochettino traz uma perspectiva de fora, diferentemente de Gregg Berhalter, cuja experiência como treinador foi passada na MLS. Ele treinou jogadores do mais alto nível nas competições europeias, com passagens pelo Tottenham Hotspur, na Premier League inglesa, pelo Paris Saint-Germain, na Ligue 1, e pelo Chelsea, de volta à EPL.
Sua gestão teve um início difícil e, no maior torneio antes da Copa do Mundo, sua USMNT perdeu por 2 a 1 na final da Copa Ouro para o México. Apesar da polêmica decisão do juiz sobre o México.
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O técnico Mauricio Pochettino observa durante a partida do Grupo D da Copa do Mundo FIFA de 2026 entre Estados Unidos e Paraguai, no Estádio de Los Angeles, em Los Angeles, Califórnia, em 12 de junho de 2026. (Omar Vega/Imagens Getty)
Mas, como a maioria dos dirigentes de seleções, Pochettino sempre será julgado pelo desempenho da USMNT na Copa do Mundo de 2026. E aí, sim, um pouco confuso. A primeira partida contra o Paraguai, em Los Angeles, foi impressionante. Foi uma vitória por 4 a 1, jogando bola forte, atacando com compostura, coordenação e movimentação extraordinária quase nunca vista por um time americano.
Eles venceram a Austrália por 2 a 0, antes de perder um jogo sem sentido contra a Turquia, com reservas substituindo a maioria dos titulares. Sair da fase de grupos é diferente, mas vencê-la de forma dominante é diferente. No entanto, a fase de destruição foi mais um obstáculo a ser superado pela USMNT e, talvez no sinal mais encorajador, eles o fizeram com relativa facilidade.
Sim, a Bósnia e Herzegovina estava em desvantagem numérica em termos de talento, mas a resiliência da equipa depois da expulsão do craque Florian Balogun com um controverso cartão vermelho foi impressionante. Como uma cobrança de falta de alto nível de Malik Tillman. A vitória foi sem dúvida o maior momento para uma equipe da USMNT em décadas: derrotar a Bélgica na Copa do Mundo para avançar para as quartas de final.
Todos nós sabemos como isso aconteceu. Foi uma derrota devastadora por 4 a 1, na qual a USMNT voltou à forma que os torcedores conhecem há muito tempo. Má coordenação, defesa agressiva, muitas bolas perdidas dos melhores jogadores do time e erros imperdoáveis e imperdoáveis.
Christian Pulisic, dos Estados Unidos, conforta o técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, após sair do banco durante a partida das oitavas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026 entre os Estados Unidos e a Bélgica, no Seattle Stadium, em 6 de julho de 2026, em Seattle, Washington. (John Dorton/USSF/Getty Images)
Então, como você avalia o desempenho de Pochettino? Bem, isso é exatamente o que o futebol americano deveria estar fazendo. E eles divulgaram um comunicado após a saída da Copa do Mundo que parecia implicar que o queriam de volta e a decisão cabia a ele.
“Tivemos uma boa conversa com Mauricio antes da Copa do Mundo sobre o futuro”, disse o comunicado. “Concordamos em continuar essas discussões após um período de descanso e reflexão após a Copa do Mundo. Temos grande respeito e gratidão por Mauricio, sua equipe e todos os participantes do programa. Compartilhamos nosso entusiasmo sobre o que poderíamos alcançar e também compartilhamos claramente a quantidade de trabalho em todos os níveis que ainda é necessário para alcançar nossas ambições.”
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O próprio Pochettino disse que pretende parar um pouco para pensar no seu futuro e no que a federação deseja.
“Em algumas semanas podemos começar a conversar se a federação quiser conversar”, disse ele após a partida. “Neste momento preciso descansar um pouco, pensar, conversar com a federação para ver que decisão será tomada. Estou muito feliz. Nosso relacionamento está bem estabelecido. Agora não é hora de falar (do meu futuro)”.
Ele certamente terá uma escolha: retornar à Premier League, à Itália ou a qualquer outro lugar. Mas manter Pochettino deveria ser uma prioridade para o futebol americano.
Seu ajuste no intervalo trouxe o USMNT de volta ao jogo, e não demorou muito para que Tim Ream, de 38 anos, se tornasse o melhor zagueiro. Ou que o goleiro literalmente chutou o chão na largada ao tentar afastar a bola, levando direto para a Bélgica. Apesar da justificada frustração de mais uma eliminação nos oitavos-de-final, está claro que o conjunto de jogadores americanos é o melhor de sempre. E está melhorando.
O técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, observa durante o amistoso internacional entre Estados Unidos e Portugal no Mercedes-Benz Stadium em Atlanta, Geórgia, em 31 de março de 2026. (Jared C. Tilton/Imagens Getty)
Há muitas questões estruturais que precisam ser abordadas na forma como o futebol é treinado e administrado nas camadas jovens, o que tem menos a ver com o futebol dos EUA do que com os treinadores da USMNT. Mas quando se trata de seleção, desenvolvimento e tática da equipe, não há muitas opções de treinador que possam ser uma escolha melhor para os Estados Unidos. Fora da agitação de pessoas como Pep Guardiola, Carlo Ancelotti ou Jurgen Klopp. E Klopp já está em negociações profundas para assumir a seleção alemã após outra saída desastrosa.
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É um grande momento para o futebol americano e é muito importante passarmos por este próximo ciclo. Espero que sim.