O melhor amigo do herói da primeira divisão da Costa Oeste, Adam Hunter, lançou um ataque emocional à AFL, acusando os líderes do futebol de falharem com os Eagles à medida que novos controles sobre o tratamento da encefalopatia congênita (CTE) são reforçados.

Dave Andrews, amigo de infância de Hunter, escreveu uma carta aberta ao presidente da Comissão AFL, Craig Drummond, e aos jogadores de futebol seniores, dizendo que a liga tem a obrigação legal e moral de proteger os jogadores de concussões repetidas.

Hunter morreu em fevereiro de 2025, aos 43 anos, após ser considerado inconsciente. Um inquérito coronal descobriu que a causa da morte foi insuficiência cardíaca induzida por metanfetaminas.

Após sua morte, seus pais doaram seu cérebro ao Australian Sports Brain Bank, onde Hunter foi diagnosticado com CTE em estágio 2. A doença atual só pode ser verificada após a morte e está associada a repetidos golpes na cabeça durante esportes de contato.

Hunter jogou 151 partidas da AFL pela Costa Oeste entre 2000 e 2009 e ficou famoso pelo gol dos Eagles no último suspiro na vitória da Premiership em 2006 sobre Sydney. Mais tarde, ele continuou a jogar futebol local após se aposentar da AFL.

Em sua carta, Andrews disse que Hunter vinha lutando contra os efeitos da CTE há anos.

‘Você tenta revidar, mas quanto mais você luta, mais você afunda. Até que você não consiga se mover, você não poderá viver, porque você está perdido”, escreveu Andrews, lembrando como Hunter descreveu a vida depois do futebol.

‘CTE o manteve. Adam não tinha a linguagem dele naquela época, mas agora sabemos o que se passa em seu cérebro.

“A organização que o colocou em campo tinha a obrigação de compreender esse risco antes que ele o fizesse.

‘Eles o abandonaram. Você o deixou.

A carta segue uma investigação da ABC Four Corners sobre concussões no futebol australiano, que revelou que 33 ex-jogadores australianos foram postumamente diagnosticados com CTE.

Hunter é um desses casos, junto com o grande Shane Tuck de Richmond, o capitão do St Kilda Danny Frawley, a lenda de Geelong Graham ‘Polly’ Farmer, o ex-jogador da Costa Oeste Adam Selwood, seu irmão gêmeo Troy Selwood, a jogadora de futebol da AFLW Heather Anderson e o jogador de futebol do SANFL Nick Lowden.

Andrews disse que os comentários da executiva da AFL, Laura Kane, durante o programa Four Corners a levaram a escrever diretamente para a liga.

Durante a investigação, Kane disse que “o trabalho da AFL não é comunicar todos os aspectos dos perigos para o nosso jogo” e descreveu a segurança dos jogadores como uma “responsabilidade partilhada”.

Andrews rejeitou a posição.

“Não sou advogado, mas sei o suficiente para lhe dizer que a posição que a Sra. Kane declarou na televisão nacional não é credível”, escreveu ele.

“A responsabilidade recai sobre a organização, e não sobre o jogador, para informar, proteger e fornecer um sistema seguro para o jogo.

‘A declaração da Sra. Kane sobre Four Corners não é diretamente inconsistente com este dever em qualquer nível do jogo.’

Ele também comparou a forma como a AFL lidou com o CTE ao escândalo do amianto James Hardie, dizendo que os treinadores de futebol têm o dever de agir com base nas crescentes evidências científicas que ligam os efeitos de traumatismos cranianos repetidos à doença neurodegenerativa.

“A semelhança com James Hardie é inevitável”, escreveu Andrews.

‘Estou pedindo à Comissão da AFL e aos conselhos individuais dos clubes que parem de assumir a responsabilidade pela organização por uma questão de discrição, a ser compartilhada ou adiada. Esta é uma tarefa impossível.

‘Adam não pode ser devolvido. Mas os jogadores da sua lista atual… merecem qualquer tipo de fraude que leve a sua saúde mental a este nível: um risco potencial que a lei exige que você resolva com urgência, transparência e ação abrangente.’

A mãe de Hunter, Joanne Brown, também disse à ABC que acreditava que a AFL ainda estava em “negação” e disse que a família não foi contatada pela liga após a investigação do Four Corners.

Brown falou anteriormente sobre o número de concussões que Hunter sofreu durante sua carreira no futebol e disse que seu filho suspeitava que ele tivesse CTE muito antes de sua morte.

A AFL disse que consideraria a carta de Andrews assim que fosse recebida.

Num comunicado, a liga afirmou que a saúde e a segurança dos jogadores são a sua principal prioridade.

“A principal prioridade da AFL é a saúde e a segurança de todos os jogadores e continuamos a fazer um trabalho importante para tornar o jogo mais seguro”, disse um porta-voz.

“Como indústria, continuamos a aprender, evoluir e crescer para garantir que estamos fazendo tudo o que podemos para manter os jogadores e os jogos o mais seguros possível.

“As lesões são uma preocupação para todos os desportos de contacto em todo o mundo e, como órgão desportivo profissional que rege os desportos de contacto, a AFL tem uma governação, políticas e directrizes claras sobre a forma como o nosso jogo é jogado.

“Muitos recursos estão sendo investidos para compreender melhor a ligação entre lesões por esforço repetitivo e doenças neurodegenerativas”.

A liga afirma ter introduzido mais de 30 mudanças nas regras nas últimas duas décadas para melhorar a segurança dos jogadores e planeja introduzir o treinamento de contato com a AFL a partir do início da temporada de 2027.

Se precisar de suporte, entre em contato com Lifeline 13 11 14 ou Beyond Blue pelo telefone 1300 224 636