Talvez a única figura global que tenha se destacado mais pela sua ausência nesta Copa do Mundo do que Donald Trump seja o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, embora ambos tenham compensado o silêncio de 24 horas.
Ao endossar uma declaração na qual a UEFA acusou a Fifa de ultrapassar uma “linha vermelha” na decisão “incompreensível e injusta” de suspender a suspensão do avançado americano Folarin Balogun do jogo dos oitavos-de-final contra a Bélgica, na segunda-feira, Ceferin colocou efectivamente o futebol europeu na mira do órgão dirigente mundial, o que poderia ter implicações de longo alcance. no futuro.
Tal como Trump, e de facto Gianni Infantino, Ceferin é um presidente em exercício e um ávido consumidor de meios de comunicação futebolísticos, pelo que saberá exactamente o que a sua organização está a fazer. A dupla está em desacordo desde que Infantino propôs a criação da Copa do Mundo de Clubes de 2018, que chegou aos Estados Unidos no ano passado, e grande parte da disputa entre Fifa e Uefa se baseia no desejo do primeiro de expandir a Copa do Mundo de Clubes de 32 para 48 equipes para a próxima rodada da competição. 2029.
Com a Uefa arrecadando 5 bilhões de euros (4,27 bilhões de euros) da Liga dos Campeões a cada ano, um valor que deverá aumentar cerca de 20% a partir do próximo ano com base nos direitos de mídia e nos pacotes de marketing vendidos até agora, a Fifa quer uma parte da ação do clube, dada a maior parte de sua receita de 14 bilhões de libras (10,5 bilhões de libras) em quatro anos. é da Copa do Mundo.
O mais recente sinal público de rivalidade entre a UEFA e a FIFA ocorreu no Paraguai, em Maio de 2025, quando delegados europeus – incluindo Ceferin e a presidente da Federação de Futebol, Debbie Hewitt – saíram do congresso da FIFA em protesto contra a chegada de Infantino, que participou numa cimeira no Médio Oriente com líderes mundiais, incluindo Trump e o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman. No entanto, desde a demonstração simbólica de desafio, tem havido uma trégua, com fontes internas sugerindo que tanto Infantino como Ceferin tentarão a reeleição no próximo ano, concordando em manter o conflito ao mínimo.
Enquanto a UEFA tentava marcar pontos políticos com a campanha impopular da Fifa no Campeonato do Mundo – anunciando preços baixos de bilhetes para o Euro 2028, é claro que não incluirá pausas para beber água e nomeará o árbitro somali Omar Artan para apitar o Campeonato do Mundo depois de o Departamento de Defesa o ter impedido de participar no jogo. a copa do mundo. Mas a frágil paz foi abalada pela decisão da FIFA de suspender a suspensão de Balogun a meio do torneio, o que a UEFA afirmou ter prejudicado a “integridade do jogo” e a “integridade da competição”.
Embora grande parte deste conflito seja pessoal e político, há também uma falta de confiança na sede da UEFA, em Nyon, na forma como a administração da FIFA é gerida. Pelas muitas críticas à UEFA, é um órgão dirigente poderoso, enquanto a utilização do artigo 27 do código disciplinar como forma de destituir Balogun e Cristiano Ronaldo no ano passado, a Fifa dá a impressão de estar a fazer política na hora.
Depois de as suas condenações terem sido anunciadas na manhã de segunda-feira, os dirigentes da UEFA estiveram envolvidos em conversações sobre a crise durante dias, e outro sinal de quão má a Fifa é é o facto de tão poucos terem ido ao Campeonato do Mundo. Apesar de compartilharem uma propensão para viajar pelo mundo e seus interesses pessoais, Ceferin e Infantino raramente estão no mesmo lugar ao mesmo tempo. Após a polêmica no Paraguai no ano passado, Ceferin não compareceu ao congresso da Fifa deste ano em Vancouver, enquanto Infantino fez uma breve aparição na Assembleia Geral Anual do grupo de lobby dos Clubes de Futebol Europeus, em Roma, no ano passado, na ausência de Ceferin.
Depois de expressar a sua raiva, os próximos passos da UEFA em relação a Balogun não são claros e dependerão em parte do resultado do recurso da Bélgica contra a decisão da FIFA. Fontes da Real Federação Belga de Futebol disseram ao Guardian que não esperam outra rodada de futebol e, como resultado, estão explorando outras opções legais, incluindo levar a Fifa ao Tribunal Arbitral do Esporte em Lausanne após o torneio.
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A UEFA pode dar o seu apoio à acção legal belga, que devido à sua experiência na legislação suíça pode revelar-se útil – e pode dificultar a vida da FIFA de outras formas.
Embora a maioria dos maiores clubes da Europa e, consequentemente, a maior parte da EFC, sejam a favor da expansão do Campeonato do Mundo para clubes por razões financeiras, Ceferin ainda se opõe pessoalmente devido à preocupação de que a competição de 48 equipas irá fortalecer o domínio da elite e introduzir uma ameaça à primazia da Liga dos Campeões. Com a Fifa a preparar-se para abrir negociações com as seis confederações continentais, ligas nacionais e sindicatos de jogadores no próximo ano sobre o formato do calendário mundial após 2030, existem vários factores-chave que podem dificultar a vida da UEFA.
A determinação da data do Campeonato do Mundo de 2034 na Arábia Saudita está iminente e um protesto liderado pela UEFA, que inclui a confederação europeia, as ligas nacionais e o sindicato dos jogadores, irá pelo menos dar-lhes a oportunidade de negociar com a Fifa. Embora Trump e o Príncipe Mohammed pareçam estar ao lado da Fifa, pode não ser uma luta justa.