Hah, nós conversamos. Na cena da imprensa noturna, a cabeça desencarnada acima da faixa amarela rolante. Nos aviões e nos trens, nos pontos de ônibus, nas floriculturas e nas festas de aniversário de crianças, tentando ao máximo conectar o tédio do momento com o brilho do passado, tentando até certo ponto antecipar as emoções, o fluxo de sangue, o colapso do coração. Na pia do banheiro do escritório, Jerthinkelesfarão, eles realmente sabemshake-shake, e sua análise devastadora do pivô triplo Rice-Anderson-Mainoo se perde no barulho dos secadores de mãos.

Foi há dois anos. Milhões afundados em bilhetes, hotéis, Ubers, camisas, pizzas, bandeiras, as horas gastas no Google Maps tentando encontrar algum lugar para comer depois das 23h em Riga, o interminável psicodrama sobre Jude Bellingham e se ele deveria ou não ter sido deixado em casa (aparentemente não). Então, sangramos e suamos pensando nos mínimos detalhes da viagem, independentemente de Danny Welbeck ter feito o suficiente ou não para ganhar um lugar no time (aparentemente não). Tudo aponta para o momento, na noite de quarta-feira, em que a Inglaterra vence por 1-0 nas meias-finais do Campeonato do Mundo contra a Argentina e toda a sua felicidade depende de um grupo de um milhão de jogadores de futebol e um milhão de treinadores alemães conseguirem manter o seu desempenho durante 40 minutos, ou não.

Aparentemente não. E lá fora, nas costas desta Inglaterra, uma visão começa a desenvolver-se. Embora a substituição de Thomas Tuchel possa ter reforçado o domínio territorial da Argentina, a Inglaterra já estava sob pressão muito antes desse momento, tendo recuado e estado em alerta defensivo. Esta é, de facto, uma dificuldade mais ampla, talvez até uma espécie de deficiência moral, uma forma de fracasso longo e persistente em que – digamos – a destruição da Alemanha por 4-1 em 2010 e a derrota para a França em 2022 com a posse de 57% é a mesma ofensa, uma doença comum, a mesma pastilha em sabores diferentes.

E você tem que desafiar essas coisas na origem, porque se você não as desafiar, elas se tornarão realidade, verdadeiras ou não. Bem, eu já assisti a fita, então você não precisa fazer isso. Mais notavelmente, aos 13 minutos, o gol de Anthony Gordon acertou a rede até o segundo intervalo para beber. Nesses 13 minutos, a Inglaterra teve que lidar com a pressão da Argentina. Há um canto, um cruzamento, um cabeceamento de Nicolás González que Jordan Pickford fez bem em defender. Mas nada disso é incomum.

Na verdade, assim que a Argentina começa, dá mais uma abertura para a Inglaterra, Lisandro Martínez deixa a bola sob os pés, Morgan Rogers consegue a posse e Harry Kane não controla os socos. Aos 61 minutos, a Inglaterra forçou a Argentina ao terceiro. No minuto seguinte, Kane e Declan Rice terão baixa porcentagem de arremessos de longa distância.

O problema aqui não são as táticas, nem o fatalismo, nem uma cultura nacional de fracasso, mas decisões erradas, talvez reforçadas pelo cansaço. Lionel Messi ainda não manda no jogo, e nenhum dos que o seguem é inevitável ou inevitável, muito menos geracional. Chega o intervalo para bebidas e a Inglaterra pode relaxar por alguns minutos, talvez até tomar um ou dois substitutos para refrescar as coisas. Foi neste momento que Tuchel decidiu destruir as chances da Inglaterra de vencer a Copa do Mundo.

Como contraponto, qual seria hoje uma resposta mais esperançosa e eficaz? Claro, Kane não estava de pé, e mantê-lo fora do jogo por causa da possibilidade de um pênalti em uma hora seria estúpido. Então aí vem Ollie Watkins para ampliar o jogo e dirigir a imprensa. Este não é mais um jogo para Rogers e então você lança Bukayo Saka, não apenas por causa de suas habilidades defensivas, mas por sua capacidade de eliminar faixas de pressão e comer em espaços abertos. Acima de tudo, confie no processo, no sentido de propósito e ambição e na unidade que sabe que a Copa do Mundo foi vencida, mas não sobreviveu.

“Se perdermos, perderemos à nossa maneira”, disse Tuchel aos seus jogadores ao intervalo do jogo de abertura contra a Croácia, um apelo às armas que produziu um dos jogos de futebol mais emocionantes da Inglaterra num grande torneio da minha vida. Para onde foi, Tomás? Ou: para onde foi esse Thomas? Talvez em algum ponto do caminho para Azteca, ou no calor de Miami, Tuchel tenha perdido a fé simples que levou a Inglaterra a este ponto.

É assim que você acaba com seis defensores em campo, com Saka e Watkins e Kobbie Mainoo e Eberechi Eze e o novo e não utilizado Noni Madueke no banco, com Cole Palmer e Phil Foden e Trent Alexander-Arnold e Adam Wharton e Morgan Gibbs-White em casa. Entre o segundo intervalo e o segundo gol da Argentina, a Inglaterra teve menos de 8% de posse de bola, completou apenas cinco passes em 25 minutos, permitindo que um jogador de 39 anos da Major League Soccer jogasse seu tipo de jogo favorito.

Não repitamos cada uma destas decisões isoladamente; o que está sendo discutido aqui é um caminho mais amplo de viagem. Para os adeptos ingleses, esta é provavelmente a parte mais dolorosa: acreditámos nesta equipa e nestes jogadores até ao fim. E se Tuchel nunca realmente acreditasse neles?

“Não está no nosso DNA ganhar a bola como está no DNA espanhol ou no DNA argentino ou brasileiro”, disse Tuchel após a partida. Se antes era incontestável, agora é altamente discutível e, na pior das hipóteses, uma forma de confirmação de que Tuchel deveria ser afastado do seu cargo local. Rice, Saka, Mainoo, Elliot Anderson, Eze, Reece James, John Stones: com base no que sabemos sobre eles a nível de clube, estes jogadores têm problemas em manter a bola? Talvez sem surpresa, nos dias que se seguiram, surgiram relatos da selecção inglesa de que os próprios jogadores não estavam satisfeitos com o primeiro estilo defensivo de Tuchel: um estilo que os deixava sem saída, sem opções, sem ferramentas, excepto a mais óbvia de todas.

Os jogadores que querem jogar futebol, querem expressar a sua opinião, apoiados por milhares de pessoas que cancelaram as suas poupanças para ir, correr atrás, sentir alguma coisa. Este país já não é um país tão patético no cenário internacional, que ignora os aspectos táticos e técnicos do jogo, que estremece só de pensar nos pênaltis. Não é razoável exigir um treinador que veja o que estes jogadores podem fazer, mas não imagine o que não podem fazer? Há quem defenda honestamente que mudar de treinador hoje é uma vitória das emoções e não do pensamento, que não existe pessoa melhor por aí, mas existe um acordo benéfico que precisa de ser respeitado.

Mas para um treinador contratado para vencer nestes momentos importantes, perder a semifinal da Copa do Mundo é como uma bandeira vermelha. E além disso está a mesquinharia, a falta de ambição, a coragem necessária para desprezar todo o jogo inglês e não aceitar covardes. Tuchel foi contratado para liberar o potencial da próxima geração de talentos do futebol inglês. Pelo que podemos ver, não está claro se ele viu isso.