SEATTLE – As emoções ainda estavam à flor da pele para os jogadores e seu técnico do Irã muito depois do apito final do empate de 1 x 1 do time contra o Egito, na final da fase de grupos, no Estádio de Seattle, na noite de sexta-feira.

Buscando avançar da fase de grupos pela primeira vez em sua história na Copa do Mundo, o Irã teve que esperar pelo resultado da partida de sábado após seu terceiro lugar no Grupo G. Parecia que “The Melli” havia consolidado sua posição nas oitavas de final com um gol nos acréscimos, apenas para uma revisão do VAR anular o pequeno impedimento de Shojae Khalilzadeh.

Isso deu continuidade a uma experiência turbulenta na Copa do Mundo para o Irã, que mudou sua base de treinamento de Tucson, Arizona, para Tijuana, no México, por causa da guerra em curso no Oriente Médio. Eles também enfrentaram problemas logísticos ao viajar de ida e volta para os Estados Unidos para as três partidas da fase de grupos.

O Irã está em uma posição forte para conquistar um dos oito terceiros lugares nas oitavas de final, mas o técnico Amir Ghalenoei disse que seu time foi tratado “de forma muito injusta”, enquanto pediu ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, que “enfrente” os co-anfitriões Estados Unidos.

“Foi um anfitrião que não foi muito gentil conosco”, disse Ghalenoei após o jogo de sexta-feira. “Peço à FIFA que não permita que o anfitrião trate a equipa e os jogadores da mesma forma no futuro. Espero que o Sr. Infantino realmente tolere tal comportamento.”

A partida de sexta-feira acontece tendo como pano de fundo o PrideFest anual de Seattle, com o comitê anfitrião da cidade declarando não oficialmente o dia 26 de junho como o “Jogo do Orgulho”, antes do sorteio de dezembro entre o Egito e o Irã. Embora nenhuma ativação oficial do Orgulho tenha sido vista no festival de fãs da FIFA ou dentro do estádio, várias bandeiras de arco-íris foram vistas misturadas com a multidão predominantemente muçulmana.

Fora do estádio, centenas de apoiantes de Reza Pahlavi, um proeminente opositor da república islâmica, saíram às ruas num comício. Cria um ambiente carregado – embora pacífico – nas duas horas anteriores a uma partida crítica.

Assim que a partida começou, o Irã rapidamente ficou para trás graças a um gol do Egito aos cinco minutos. No entanto, o Irão empatou nove minutos depois. O placar permaneceu empatado no intervalo para hidratação do segundo tempo, após o qual o Irã fez tentativas frenéticas para marcar o gol da partida.

Eles pareciam ter conseguido quando Khalilzadeh encontrou o fundo da rede após um período movimentado na frente do gol egípcio. Em seguida, apareceu no placar a mensagem “Desafio VAR” e poucos minutos depois o gol foi anulado.

O Irã manteria a pressão, mandando outro chute na trave antes do apito final.

Após a partida, o capitão da seleção, Mehdi Taremi, classificou-a como uma “Copa do Mundo desastrosa”. Não pelo desempenho do Irã, mas pela forma como ele acredita que a seleção foi tratada.

Taremi destacou que alguns logísticos iranianos não tinham visto para viajar com a equipe, ao mesmo tempo que citou a falta de mídia iraniana. E é verdade que, embora os membros da mídia egípcia tenham apoiado abertamente a imprensa durante todo o jogo, não houve presença perceptível da mídia iraniana.

Com permissão negada para passar a noite nos Estados Unidos pelo terceiro jogo consecutivo, o Irã deve pousar em Tijuana na manhã de sábado. Foi a última de uma série de ações que, segundo Ghalenoei, “negaram” à sua equipe a chance de treinar adequadamente e se recuperar mental e fisicamente dos rigores dos jogos da Copa do Mundo.

“Aos meus jogadores e à equipa, quero dizer-lhes que estou orgulhoso deles”, disse Ghalenoei. “O que estes jovens fizeram, estes jogadores, deveria ficar escrito na história porque o país anfitrião nos tratou de forma muito injusta.

“O comportamento deles em relação a nós é verdadeiramente terrível e esperamos que o mundo perceba isso. Apesar de todos estes problemas, temos conseguido um bom desempenho e o mundo está orgulhoso do povo iraniano e da nossa equipa. Penso que esta é a nossa maior conquista, apesar de todos os obstáculos e obstáculos que enfrentam.”

Assim como fez após o segundo jogo da fase de grupos em Los Angeles, o Irã deixou um bilhete manuscrito no vestiário. Agradeceram a Seattle pela sua hospitalidade, agradeceram ao povo iraniano pelos “seus corações, pelas suas vozes” e chamaram o futebol de “teste de carácter”.

E então partimos para o aeroporto para o vôo de volta a Tijuana.

–Derek Harper, mídia de nível de campo