No ano passado, Summer McIntosh teve o desempenho do ano nas seletivas canadenses de natação em Victoria, vencendo todas as cinco provas e se tornando a primeira nadadora a quebrar três recordes mundiais individuais na mesma competição desde Michael Phelps durante sua lendária performance de oito ouros nas Olimpíadas de Pequim de 2008.

O feito de Mackintosh é ainda mais impressionante quando lembramos dos detalhes. No espaço de apenas cinco dias, o fenômeno de 18 anos de idade conquistou o recorde mundial dos 400m livres da atual campeã olímpica Ariarne Titmus, reduziu seu recorde individual feminino de 400m medley em cerca de três quartos de segundo e derrubou Katinka Hosu, nove vezes campeã mundial de 2000.

E suas nadadas sem recorde mundial podem ter sido igualmente impressionantes. McIntosh ficou a um segundo do recorde da nove vezes medalhista de ouro olímpica Katie Ledecky nos 800m livres – uma distância que ela nem nadou nas Olimpíadas de 2024. E ela estava a menos de meio segundo de bater o recorde mundial mais antigo da natação feminina: o padrão dos 200m borboleta de Liu Zige em 2009, durante a era ridícula dos super-fatos.

“Este foi provavelmente o melhor encontro da minha carreira”, disse McIntosh, que um ano antes conquistou o recorde canadense de três medalhas de ouro e uma de prata em suas quatro provas solo nas Olimpíadas de Paris.

E provavelmente foi. Em cerca de um minuto. Porque alguns meses depois, em Cingapura, McIntosh teve, sem dúvida, o melhor campeonato mundial de uma nadadora, ganhando quatro medalhas de ouro e uma de bronze. Embora ela tenha ficado aquém do recorde de Phelps de cinco medalhas de ouro individuais em um mundo (estabelecido em 2007), McIntosh se juntou a Ledecky como a única mulher a ganhar quatro medalhas de ouro solo e superou o recorde de cinco medalhas da estrela sueca Sara Sjostrom em 2019, que incluiu apenas um ouro. A única derrota de McIntosh, se é que você pode chamar assim, veio nos 800m livres, que ela só havia começado a treinar meses antes, em uma tentativa ousada de desafiar Ledecky na distância característica da superestrela americana.

Então, o que você faz para dar um encore a tudo isso? Bem, se você é Summer McIntosh, estabeleceu uma meta ainda mais ambiciosa: ganhar cinco medalhas de ouro individuais nas Olimpíadas de 2028 em Los Angeles. Esse foi o número de vitórias de Phelps em 2008 e quebraria o (duvidoso) recorde olímpico feminino de quatro, estabelecido pela alemã Oriental Christine Otto em 1988.

Para esse fim, McIntosh agora trabalha com o lendário treinador Bob Bowman – o homem que treinou Phelps – no campus da Universidade do Texas, onde o quatro vezes medalhista de ouro olímpico masculino, Leon Marchand, da França, também faz parte do grupo de treinamento repleto de estrelas. Embora ela esteja na equipe de Bowman há menos de um ano, McIntosh, que completará 20 anos em agosto, disse a Devin Herue da CBC Sports nesta primavera que seu trabalho com o treinador notoriamente rígido tem sido já valeu a pena.

“Cresci e amadureci como pessoa e acho que também me expus e me coloquei em situações em que me sinto muito fora da minha zona de conforto”, disse ela. “Definitivamente não há dias de folga. E acho que este é o primeiro programa em que realmente parece assim.

Considerando tudo o que ela já conquistou, é assustador imaginar o quão bom McIntosh será em Los Angeles depois de mais dois anos de treinamento com Bowman. E eles estão focados nessas Olimpíadas, tratando todas as competições anteriores (mesmo as grandes) como uma oportunidade para ajudar McIntosh a atingir seu pico absoluto em julho de 2028. “Esperançosamente, tudo o que estamos fazendo é juntar as peças do quebra-cabeça para LA”, disse Bowman.

Sem campeonatos mundiais este ano (o próximo acontece em julho de 2027), o encontro prioritário de McIntosh no verão é o Campeonato Pan-Pacífico na Califórnia, em meados de agosto. O Pan Pax é a resposta do resto do mundo ao Campeonato Europeu e inclui as potências da natação Austrália e EUA.

Mas antes disso vêm os testes canadenses, que começam esta semana em Montreal. McIntosh nadará “apenas” quatro modalidades desta vez: 200m borboleta, 400m livre e 200m e 400m medley individual.

Esses são os quatro eventos em que McIntosh conquistou o ouro no campeonato mundial do ano passado. Sua prova pela medalha de bronze, os 800m livres, está fora de questão por enquanto, enquanto ela continua o processo de descobrir qual será sua quinta prova nas Olimpíadas de Los Angeles.

O que esperar nas provas

Após o show incrível que ele deu no ano passado em Victoria, os fãs canadenses podem esperar mais fogos de artifício como este de McIntosh em Montreal. Ela poderia quebrar três recordes mundiais novamente? Quatro? Com o verão, até os resultados mais terríveis parecem possíveis. E ela parece ficar cada vez melhor cada vez que entra na piscina.

Por outro lado, este é um ano diferente, num grupo diferente, e McIntosh tem agora outras prioridades com um treinador diferente, que tem um plano diferente. São muitas diferenças! Então, quem realmente sabe.

Mas só para ter uma ideia do que pode estar por vir, pensamos que seria divertido entrar em contato com nossos amigos da Shoreview Sports Analytics para prever as chances do verão de quebrar mais recordes nessas seletivas.

Você deve se lembrar que o modelo estatístico de Shoreview nos deu uma boa ideia do que esperar dos dois confrontos McIntosh x Ledecky no campeonato mundial do ano passado. Então, eles decidiram seguir o mesmo sistema, que envolvia a simulação de milhares de performances com base em tendências passadas e suposições fisiológicas, para chegar a um tempo previsto e a uma porcentagem de chance de Summer quebrar o recorde mundial em cada um de seus eventos. As simulações são baseadas em seus tempos anteriores nas Olimpíadas, campeonatos mundiais e seletivas canadenses.

Aqui está o que eles descobriram depois de analisar os números (as linhas destacadas em ouro mostram que McIntosh atualmente detém o recorde mundial nesse evento):

E, para os verdadeiros nerds, aqui está o detalhamento do tempo previsto para cada um dos quatro eventos do verão, mostrando onde é provável que isso aconteça, juntamente com alguns dos resultados menos prováveis.

Como você pode ver nesses gráficos úteis, um desempenho recorde mundial é (quase por definição) incomum – mesmo para um atleta como McIntosh. Mas com quatro tiros na lata, melhor do que a chance de jogar uma moeda, ela pega pelo menos uma. E conhecendo Summer, pode não ser uma má ideia fazer o download.

Você pode assistir a todas as provas de natação do Canadá ao vivo no CBC Gem e no site da CBC Sports de domingo a quinta-feira. As corridas preliminares começam às 9h30 ET e as finais às 17h30 ET todos os dias. Aqui está a programação completa e resultados.