O barulho começou antes mesmo de Serena Williams pisar na quadra central. Então eles ficaram mais barulhentos quando a 23 vezes campeã do Grand Slam chegou para jogar sua primeira partida de simples em quase quatro anos.

E quando tudo acabou e Williams, de 44 anos, teve um desempenho admirável em uma derrota de três sets para um oponente com menos da metade de seu tamanho na rodada de abertura em Wimbledon, com suas duas filhas torcendo por ela, Williams sorriu enquanto caminhava sob fortes aplausos.

“Foi realmente ótimo estar de volta a Wimbledon. Nunca esperei estar aqui”, disse Williams, que não se encontrou com a mídia após a partida, em comunicado divulgado pelos organizadores de Wimbledon. “A atmosfera era incrível. Sair do armário foi incrível. Eu definitivamente adorei, senti falta e aproveitei o momento mais do que qualquer coisa.”

Em uma derrota por 6-3, 6-7 (6) e 6-3 para Maya Joint, da Austrália, de 20 anos, na terça-feira, Williams mostrou que ainda pode acertar saques a mais de 190 km/h e ditar pontos com seus golpes pesados.

O movimento foi um problema para Williams, no entanto, e o Joint, 87º classificado, foi capaz de lidar com o ritmo de Williams e ganhar mais pontos importantes ao acertar um pouco além do alcance do americano.

Embora Williams tenha disputado duas partidas de duplas pouco antes de Wimbledon para anunciar seu retorno ao esporte que antes dominava, ela não disputava uma partida de simples desde o Aberto dos Estados Unidos de 2022.

“Ela tem uma aura incrível, ela é simplesmente uma lenda e este campo tem tantos grandes nomes que já jogaram nele”, acrescentou Joint. “Sonhei com esse momento desde criança, então isso é muito louco.

Williams tem 98 vitórias na carreira e sete títulos de simples no sagrado território do All England Club. Por outro lado, foi a primeira vitória de Joint em Wimbledon, apenas em sua segunda participação no All England Club, depois de perder na rodada de abertura no ano passado.

Mas Joint venceu o amistoso de Wimbledon na cidade vizinha de Eastbourne no ano passado e sabe jogar na grama.

A partida de duplas ainda está por vir

Williams, que não está classificado em simples depois de ficar afastado dos gramados por tanto tempo, recebeu convites dos organizadores de Wimbledon para jogar simples e duplas com sua irmã mais velha, Venus. Seu doubleheader acontecerá no final da semana.

Williams disse que tirar as duas filhas da escola inspirou seu retorno e que foi a primeira vez que sua filha mais nova, Adira, de quase três anos, a viu jogar singles. Adira sentou-se ao lado de sua irmã Olympia, de 8 anos, na primeira fila do camarote de Serena.

Uma ovação de pé

Os fãs aplaudiram quando o nome de Williams foi anunciado como o próximo jogo na quadra central, e aplaudiram-na de pé enquanto ela saía antes do jogo começar sob um teto fechado. Vários apoiadores seguravam cartazes com mensagens como “Bem-vindo de volta” e um usava uma camiseta que dizia “Rainha Imparável”.

Williams acertou um delicado topspin lob vencedor logo no início, depois acertou um ás de 194 km/h para manter o 3-3 no primeiro set. Mas Williams também cometeu uma dupla falta cara que levou à única quebra do primeiro set.

No segundo set, Williams recuperou de uma desvantagem de 0-40 e salvou quatro break points para segurar o 6-5. Williams então salvou um match point no desempate com um grande saque no tee seguido por uma abordagem de forehand vencedora. Outro grande saque – cronometrado a 195 km/h – estabeleceu o primeiro set point de Serena, que ela converteu quando Joint errou um forehand longo.

Depois de vencer o set, Williams ergueu o punho com calma.

Mas Joint assumiu o controle no início do terceiro e um forehand de Williams foi longo no terceiro match point de Joint para encerrar a partida após 2 horas e 22 minutos.

Williams e Joint cometeram 37 erros não forçados enquanto Joint liderava os vencedores por 40-26.

Zverev e Sviatek avançam

Depois de um primeiro dia de vitórias de Yannick Siner e Aryna Sabalenka, junto com Novak Djokovic, o campeão do Aberto da França, Alexander Zverev, e o atual campeão de Wimbledon, Iga Sviatek, entraram na segunda rodada na terça-feira.

Em uma partida entre servidores difíceis, o segundo cabeça-de-chave Zverev derrotou Alexander Bloks por 6-4, 6-7 (8), 7-6 (5), 7-6 (0).

Sviatek, que tinha seu pai e sua irmã assistindo do Royal Box, teve dificuldades com seu saque e cometeu nove faltas duplas antes de derrotar Taylor Townsend por 6-1, 2-6, 6-3.

A número 2 Elena Rybakina também avançou, derrotando Lois Boisson por 6-4, 1-6, 6-3.

O quarto cabeça-de-chave Ben Shelton, que disputou as quartas de final aqui no ano passado, perdeu para o finlandês Otto Virtanen, 140º classificado, em cinco sets, 6-4, 3-6, 6-7 (8), 6-2, 7-6 (9).

Além disso, o finalista de 2021, Matteo Berretini, venceu Stan Wawrinka por 6-7 (7), 7-6 (16), 7-6 (7), 7-6 (5). Foi a última partida de Wimbledon para Wawrinka, que planeja se aposentar no final do ano.