(Da esquerda para a direita) O atacante inglês nº 19 Ollie Watkins, o meio-campista nº 17 Morgan Rogers, o atacante nº 10 Jude Bellingham, o atacante nº 09 Harry Kane, o defensor nº 15 Dan Burn, o goleiro nº 13 Dean Henderson, o goleiro nº 01 Jordan Pickford, o atacante nº 18 Anthony Gordon e o atacante nº 11 Marcus Rashford comemoram na final da Copa do Mundo entre a Inglaterra nº 16 Marcus Rashford. no Miami Stadium em Miami Gardens em 11 de julho de 2026. (Foto de PATRICIA DE MELO MOREIRA / AFP)
A Inglaterra busca acabar com o sonho de Lionel Messi de vencer a Copa do Mundo e chegar à sua primeira final em seis anos, ao renovar sua antiga rivalidade com a Argentina, na quarta-feira, nas semifinais.
Uma seleção inglesa liderada pelo brilhantismo de Jude Bellingham enfrentará a Argentina de Messi sob o teto do espetacular Estádio de Atlanta, onde já ocorreu o memorável triunfo dos campeões neste torneio.
Foi o primeiro encontro entre as duas seleções desde a Copa do Mundo de 2002 e o jogo guarda muitas lembranças, desde Diego Maradona e a ‘Mão de Deus’ em 1986, até o cartão vermelho de David Beckham após um confronto com Diego Simeone em 1998, e reacendendo a disputa de soberania nas Ilhas Malvinas.
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“A mensagem é que isto é um jogo de futebol. É tudo o que posso dizer”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni após a vitória de 3 x 1 sobre a Suíça nas quartas de final.
Falta foco futebolístico, com a Inglaterra a apenas uma vitória de sua primeira participação na Copa do Mundo desde que conquistou o troféu em 1966.
A Argentina, por sua vez, busca chegar à sua terceira final em quatro Copas do Mundo e, ao fazê-lo, continuar sendo o primeiro país a reter o troféu desde o Brasil em 1962.
“Esta equipa não está cansada de fazer história. Eles ainda querem mais”, disse Messi após o jogo com a Suíça.
“Não é fácil ser campeão mundial, ganhar tudo o que ganhámos, continuar a competir nesta fase novamente e regressar às meias-finais.”
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Curiosamente, a semifinal também foi a primeira vez de Messi contra a Inglaterra.
Sensação épica
Nenhuma das equipes gostou desta fase.
A Argentina passou da fase de grupos, mas foi derrotada por um time liderado pelo ex-astro do West Ham United, Scaloni.
Recuperaram de desvantagem duas vezes antes de vencer Cabo Verde por 3-2 no prolongamento. Eles então precisaram de uma recuperação tardia para derrotar o Egito por 3 a 2 em Atlanta, antes de precisarem de prorrogação para vencer a Suíça por 10 a 3 no sábado.
O jogo encerrou a série de nove jogos consecutivos de Messi em Copas do Mundo, mas estendeu a invencibilidade da Albiceleste nas finais para 12 partidas desde que derrotou a Arábia Saudita em 2022.
A Inglaterra começou com uma emocionante vitória por 4-2 sobre a Croácia, mas tem enfrentado impasses semelhantes desde então, embora a sua caminhada até à fase a eliminar tenha lhe causado uma sensação estranha.
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Eles precisaram de uma recuperação tardia e de dois gols de Harry Kane para derrotar a República Democrática do Congo por 2 a 1, e depois mantiveram 10 jogadores para derrotar o México por 3 a 2 no Estádio Azteca, em uma final de Copa do Mundo que rendeu dois gols a Bellingham.
A estrela do Real Madrid também marcou dois gols, incluindo o da vitória na prorrogação, enquanto a Inglaterra lutava para vencer a Noruega por 2 a 1 em Miami, no fim de semana.
E aqui estão eles, na quarta semifinal dos últimos cinco grandes torneios.
“Todos nós sabemos o quão bom Messi é, mas também sabemos o quão boa é a Argentina. Não podemos apenas confiar em (parar) Messi”, disse o goleiro inglês Jordan Pickford.
“Temos que nos concentrar em outros pontos fortes e fracos que podemos explorar.”
Número de envelhecimento
Lionel Messi, da Argentina, comemora seu décimo gol após marcar a partida das quartas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026 entre Argentina e Suíça, no Kansas City Stadium, Kansas City, em 11 de julho de 2026. (Foto de CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
A Argentina é uma equipa envelhecida e os seus esforços para atingir esse objectivo poderão estar ao seu alcance – a sua média na primeira linha foi superior a 30 frente à Suíça, enquanto a média da Inglaterra frente à Noruega foi de 26,6.
A Inglaterra tem dúvidas sobre Declan Rice, que luta contra uma doença, enquanto se prepara para finalmente enfrentar Messi no final de sua ilustre carreira.
“Joguei contra todos, exceto a Inglaterra, e é especial porque é um país grande, forte, e é sempre bom jogar contra uma seleção assim, especialmente nas semifinais de uma Copa do Mundo”, disse Messi, 39 anos.
A última vez que as equipes se enfrentaram foi em uma vitória amistosa da Inglaterra por 3 a 2, em novembro de 2005, quando Michael Owen marcou duas vezes.
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Messi tinha 18 anos na época e havia feito sua estreia internacional três meses antes, mas não disputou essa partida.