“EUEu não sou QUE ruim”, disse Rodri Hernández. Na manhã seguinte ao 100º jogo da Copa do Mundo e na sala de conferências do Cotton Bowl, onde pôsteres antigos estão pendurados nas paredes e a Espanha está prestes a iniciar seu último treino antes do 101º, seu capitão está fazendo as contas. Ele acha que olhou para a “grande maioria”, embora outros estejam considerando. Não que ele tenha uma caneta. Mas eu sou uma carta, disse ele.

Eles não aceitariam de outra maneira; ele não pode tem outros métodos. Este é Rodri: vencedor da Bola de Ouro e formado em administração pela Universidade de Castellón. O jovem de 14 anos que acampou na floresta de Connecticut quando a Espanha venceu a Copa do Mundo pela última vez e o capitão que quer erguer o troféu novamente retornou aos Estados Unidos há 16 anos. O meio que às vezes é como um na verdade treinador, considere tudo. Os adultos presentes, líderes que conhecem as suas responsabilidades. Quando Rodri fala, eles ouvem. Às vezes eles precisam. E, ah, disse Rodri, uma autoridade calma sobre ele.

Cem jogos, há conclusões a tirar. A bola é rápida, o arremesso é perfeito, o arremesso é incrível. E acima de tudo, disse ele, é incomum que os quatro semifinalistas sejam a melhor equipa aqui. “Inglaterra x Argentina será muito disputado, dois estilos de futebol diferentes, mas prefiro focar no nosso”, disse ele, e assim o fez. “A França é uma das melhores equipas aqui, em boa forma, mas também a Espanha. Podemos vencê-los, vimos isso no Euro e na Liga das Nações”.

Assim como o jogo de terça-feira, em Dallas, ambos são semifinalistas. No Verão passado, a Espanha venceu a França por 5-4 na Liga das Nações, ficando mais perto do que realmente estava: o seleção liderando por 5-1 faltando 11 minutos para o fim. No verão anterior, a Espanha venceu a França por 2-1 no Euro 2024. O presságio ficou ainda melhor: a primeira vez que Rodri ganhou alguma coisa com a Espanha – Euro 2015 Sub-19 – eles também venceram a França nas semifinais. Ele e Mikel Merino foram parceiros centrais naquele dia em Katerini, na Grécia. Unai Simón estava no banco. Luis de la Fuente é treinador. “Luis nunca mudou”, disse Rodri. “Foi aí que ele começou a construir tudo o que vemos hoje.”

Rodri tinha 19 anos na época; Ele tem 30 anos agora. Esta não é uma temporada ou competição fácil. Ao contrário do Euro, onde a Espanha venceu todos desde o início, mas Rodri está confiante de que tudo está a acontecer na hora certa. Ele é um deles: admite que, depois de uma ruptura no ligamento cruzado que o obrigou a deixar o campo no meio da final do Euro no verão de 2024 e a subir ao pódio com uma bengala para receber a Bola de Ouro naquele outono, a última temporada deve se tornar real novamente. Agradeço a compreensão do Manchester City, melhorou gradativamente desde que chegou aqui, agora acredita que está lá.

“Sinto-me saudável e feliz com o crescimento da equipa, o que é importante para a competição”, disse Rodri. “Sentimos tudo no caminho e agora estamos num bom momento. Vejo uma equipa que compete como (eles) no Euro. As pessoas (quando chegámos), a condição física era diferente.

“A França tem uma qualidade ofensiva, mas também destaco a sua força defensiva. Eles defendem bem nos blocos baixos, são muito físicos, muito agressivos. Temos que levar o jogo para onde queremos. É raro termos um jogo que termine 5-4 como no ano passado e não podemos deixar que isso nos engane, pensando que não será assim. Equipa mais forte, mais difícil de jogar contra na copa do mundo, e não sei se um jogo aberto, um jogo de idas e vindas, precisa de mais controle.

Um homem – uma criança – deixou uma grande marca nestes jogos e parece destinado a fazê-lo novamente. Lamine Yamal tinha 16 anos quando marcou um golo impressionante nas meias-finais, quando a Espanha se sagrou campeã europeia. Ele tinha 17 anos no verão passado quando marcou duas vezes contra a França para chegar à final da Liga das Nações. Era para ser o estrela neste verão, seu impacto aqui não foi tão explosivo até agora. Ele fica dizendo que sua hora vai chegar, como se estivesse tentando se convencer. Ele completa 19 anos na segunda-feira, um dia antes de enfrentar a França.

Rodri disse: “Quando eu tiver 19 anos, estarei na universidade. De vez em quando, haverá pequenas festas das quais não posso contar.” treinar para ir das palestras aos treinos Seus colegas não sabiam que ele era jogador de futebol e muito menos do mundo. Quando o futuro marido descobriu, ele o manteve até que um dia, assistindo a um desenho animado juntos, ele concordou.

“É a vida, o futebol”, acrescentou Rodri, e nem sempre é fácil. “Lamine mostrou muita maturidade na Euro. Ele está dois anos mais velho agora e você viu suas habilidades, então talvez isso não te surpreenda tanto. Mas na idade dele, há dois anos, eu apenas comecei.

“O treinador disse que era o melhor. A forma de ajudar o Lamine é acalmá-lo. Ele precisa acalmar essa ansiedade, essa vontade, às vezes tem que mostrar o que pode fazer. Ele é muito importante para nós, com ou sem bola. É um menino inteligente. Mas tem 19 anos e há momentos em que temos que acalmá-lo no jogo. Ele tem muita bola e esperamos trazer a França para fora. É importante.”

Ele está ouvindo? É fácil para um adolescente sem talento desistir, não aceitar muito bem que lhe digam o que fazer. Pensamento: aí vem aquela dor de novo. “Não, não, de jeito nenhum, longe disso”, disse Rodri. “Ele sempre escuta, está sempre pronto para melhorar, é sério. Ele é muito crítico consigo mesmo, então se exige. O lateral às vezes pode entrar numa dinâmica onde parece que não tem árbitro que não te dê um tapa e você pare. Eu insisto que ele continue. Não pare. Ele é um menino que escuta, que sempre quer aprender.”

Nem Lamine Yamal. Rodri está acima de todos eles, mais do que antes. De la Fuente gosta de repetir que a seleção nacional é uma família, não tanto bons jogadores, mas boas pessoas. Na Euro, três homens dividiram a liderança. Rodri é jogador de futebol. Dani Carvajal é competitivo. Álvaro Morata simpatizou. Mas Carvajal e Morata foram embora, deixando Rodri com uma pulseira e um sentido de dever mais profundo, uma responsabilidade maior.

Isso se vê em infinitos pequenos detalhes e na tentativa de reunir 26 jogadores, muitos deles não jogam, mas todos contribuem e podem afetar o grupo para melhor ou para pior. David Raya, Joan García, Eric García, Víctor Muñoz, Álex Grimaldo e Martín Zubimendi não tiveram um minuto. Marc Pubill tinha apenas quatro, Borja Iglesias dois. Fabián Ruiz é tricampeão europeu por clube ou seleção e já foi titular em quatro partidas no banco. Pedri era rival da Bélgica. O Merino só arrancou uma vez; o vencedor do jogo marcou duas corridas. “Não vou mentir; é difícil”, disse Grimaldo.

“A capitania é importante: a liderança é essencial dentro de campo, mas especialmente fora dele”, disse Rodri. “Dentro de campo meu papel é quase o mesmo: sempre procurei liderar de onde estou. Fora de campo, o capitão traça o caminho do grupo. Nos momentos de dúvida, é função dele trazer estabilidade ao grupo. Procurei chamar a atenção dos dirigentes do vestiário, dessas diferentes funções. Sentimos falta do Carva e do Álvaro, mas aprendi com eles.

“Você tenta se aproximar dos jogadores que não estão jogando. É algo especial. Todos nós já passamos por isso, sabemos que faz parte do futebol.

Então aqui estão eles: menos de 100 jogos, faltam quatro, o clímax, enfim, tudo. Liga dos Campeões, Campeonato Europeu, Bola de Ouro… Capitão vencedor da Copa do Mundo? “A coisa mais alta que você poderia desejar”, ​​disse Rodri. “Esse é o desafio, e isso só foi feito uma vez na história.”