Ryan Blaney teve muito o que comemorar após sua vitória no Quaker State 400 no EchoPark Speedway no fim de semana, mas ele também teve uma reação de duas palavras ao saber da polêmica penalidade de Bubba Wallace durante a entrevista pós-corrida.

“Que pena”, disse Blaney.

Para Wallace, sim, proporcionando-lhe uma dedução de pontos prejudicial durante sua campanha nos playoffs.

Wallace foi punido pela sequência de rebatidas que ocorreu na última volta da corrida de domingo, quando Wallace perseguia Blaney com Carson Hocevar.

Wallace deslizou sob a linha amarela dupla para evitar o contato, e os dirigentes da NASCAR determinaram que ele havia avançado sua posição abaixo da linha, avaliando as penalidades de acordo com as diretrizes descritas no livro de regras.

Mas Wallace afirmou que não teve vantagem na manobra, argumentando que permaneceu com Hocevar saindo da curva, apesar de ter a chance de correr na frente.

“Diz: avance sua posição, o que eu não fiz”, disse Wallace. “Fiquei em terceiro e pisei no freio para ter certeza de não avançar. Assim que virei, pensei: ‘Vou bater’ e pisei no freio, mantive-o embaixo de mim e ainda assim acabei lado a lado. Esse movimento deveria ter me empurrado para a liderança, e não aconteceu porque eu sabia que estava errado porque meu carro não gostou daquele movimento.”

Wallace acabou terminando à frente de Hocevar, depois se reuniu com dirigentes da NASCAR por quase meia hora após a corrida para defender sua causa, mas sem sucesso.

A penalidade derrubou Wallace do segundo lugar para o 29º lugar, desferindo um golpe brutal em seu olho no processo.

Essa tacada de 27 pontos o mantém em 13º lugar na classificação, mais perto da linha de corte dos playoffs.

O colega piloto da Toyota, Ty Gibbs, questionou algumas das maneiras de Wallace dirigir e, embora evitasse falar sobre a penalidade, não teve vergonha de deixar Wallace saber como se sentia.

Gibbs, que terminou em quarto lugar, confrontou Wallace no pit road após a corrida e depois falou sobre o confronto na segunda-feira.

“Não vou pedir desculpas a ele porque ele se limpou”, disse Gibbs. “Infelizmente, demonstrei muito desrespeito. Não sei. Não parecia que realmente funcionou para ele, mas no final eu estava apenas tentando ajudá-lo, pressionando-o para vencer.”

A interpretação dos acontecimentos por Wallace foi ligeiramente diferente.

“Ele teve a chance de dar muito lá, mas não o fez”, disse Wallace. “Então, quando eu disse isso a ele, ele rapidamente ficou na defensiva e disse: ‘Não bloqueie’. Quando você me bateu no para-choque, isso significa que você acabou de esbarrar em mim. O bloco está limpo. Então, sim, é um companheiro de equipe da Toyota. Não corra bem juntos.”

–Mídia em nível de campo