A vitória da Bélgica por 3 a 2 sobre o Senegal nas oitavas de final foi uma coisa. Derrotar os EUA em casa, num ambiente barulhento de Seattle, com as quartas de final da Copa do Mundo pela frente, foi outro teste, e os Red Devils passaram, marcando encontro com a Espanha.

A Bélgica agora avança para enfrentar a Espanha nas quartas de final, na sexta-feira, 10 de julho, às 15h. ET no Los Angeles Stadium, também conhecido como SoFi Stadium, em Inglewood, Califórnia. A Espanha alcançou o feito ao derrotar Portugal por 1 a 0 na manhã de segunda-feira.

Caso a Bélgica derrote a Espanha nas quartas de final, os Red Devils enfrentarão o vencedor das quartas de final França x Marrocos na quinta-feira, marcada para 9 de julho, em Boston, às 16h. ET, em confronto semifinal na terça-feira, 14 de julho, em Arlington, Texas. Uma vitória lá enviaria a Bélgica à final de 19 de julho em East Rutherford, Nova Jersey, contra o vencedor das quartas de final Inglaterra-Noruega, sábado, 11 de julho, em Miami, ou o vencedor das quartas de final Argentina/Egito-Suíça/Colômbia, também sábado, 11 de julho, em Kansas City.

Rota da Espanha para Los Angeles

O percurso da Espanha até aos quartos-de-final foi um impasse sem golos que foi finalmente quebrado aos quatro minutos dos acréscimos, quando Mikel Merino converteu passe de Ferran Torres para vencer Portugal. Foi a diferença num jogo controlado pela Espanha e prolongou a sequência onde La Roja não permitiu gol durante todo o torneio. A vitória levou a Espanha às quartas de final pela primeira vez desde a conquista da Copa do Mundo de 2010.

A derrota encerrou a carreira internacional de Cristiano Ronaldo. Ele disse antes da partida que seria sua última Copa do Mundo e depois disse aos repórteres: “Aconteça o que acontecer amanhã, Cristiano partirá com a consciência tranquila”. Ronaldo jogou pela primeira vez na Copa do Mundo em 2006 e se tornou o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo diferentes, mas Portugal não passa das quartas de final há 20 anos.

A Bélgica tentará agora fazer o que Portugal não conseguiu, acabar com a defesa espanhola que tem sido a história do seu torneio, usando a distância de passe de Kevin De Bruyne e a presença física de Romelu Lukaku no topo para deixar a linha de defesa fora de forma e criar espaço para Jeremy Doku no contra-ataque.

O que está em jogo além de Los Angeles

Uma vitória sobre a Espanha colocaria a Bélgica em território familiar contra uma oposição desconhecida. França e Marrocos enfrentaram-se nas quartas-de-final na quinta-feira, na segunda mão das semifinais de 2022, que a França venceu por 2-0. Marrocos nunca tinha avançado tão longe no torneio antes. A Bélgica não chega às meias-finais do Campeonato do Mundo desde 2018, quando este mesmo grupo principal de jogadores – Thibaut Courtois, De Bruyne e Youri Tielemans entre eles – correu para o terceiro lugar na Rússia.

Do outro lado do empate, o norueguês Erling Haaland marcou duas vezes e eliminou o Brasil nas oitavas de final, segundo chave oficial das quartas de final da Copa do Mundomarcou as quartas de final contra a Inglaterra no sábado, em Miami.

Para uma seleção belga que está a jogar a sua última tentativa realista de conquistar o título, o caminho a seguir está agora traçado. Eles têm que passar pela Espanha em Inglewood e depois descobrir quem os espera no Texas.

Jonathan Vankin JONATHAN VANKIN é um repórter premiado que cobre MLB, NBA, NFL, NHL, boxe, golfe e esportes olímpicos para Heavy.com. Ele ganhou duas vezes os prêmios da New England Newspaper and Press Association por redação de reportagens esportivas. Ele é editor de esportes e redator do The Daily Yomiuri em Tóquio, Japão, cobrindo as Olimpíadas, beisebol profissional, boxe, sumô e outros esportes. Saiba mais sobre Jonathan Vankin