O Manchester United começou perdendo no início da temporada, ao ser derrotado por 1 a 0 pelo Wrexham, em Helsinque.

Na ausência das estrelas do United na Copa do Mundo, Michael Carrick enfrentou seus jogadores mais experientes no primeiro tempo e deu ao novo contratado de £ 50 milhões, Andrey Santos, sua estreia diante de 20.069 torcedores no Estádio Olímpico de 36.000 pessoas.

Ele viu seu time ficar para trás aos 39 minutos graças a um gol do ex-jogador da academia do United, Sam Smith, depois que o chute de Joshua Zirkzee passou perto do gol e Smith acertou a trave na cobrança de escanteio de Mason Mount.

Carrick trocou todos os 11 jogadores no intervalo e colocou seu jovem time que dominou o segundo tempo, mas não conseguiu o empate contra o clube do Campeonato. O Daily Mail Sport analisa o que aprendemos com o primeiro jogo da temporada do United.

Santos começa bem

A nova contratação do United chega do Chelsea com reputação de meio-campista box-to-box, mas o vimos em uma função mais defensiva no pivô ao lado de Mount.

Com apenas 40 segundos de jogo, o Santos teve que intervir para bloquear o cruzamento de Smith e desviar para escanteio após perder a bola fora da grande área do United.

Foi a primeira de várias brigas entre Santos e Smith, e começou aos 17 minutos, quando o camisa 17 do United respondeu a um desafio tardio empurrando o adversário no peito.

O Santos foi novamente pego logo no início por Lewis O’Brien, que encontrou Smith na área. Mas ele continuou a mostrar seus instintos para passar a bola por Matty James com um voleio, depois cruzou para parar Smith novamente enquanto o jogo continuava até o intervalo, quando ambos os times fizeram mudanças.

Além das duas vezes em que perdeu a bola na zona de perigo, o Santos teve 93% de acerto nos 55 toques, vencendo quatro dos seis e criando duas chances.

Carrick certamente ficou satisfeito com o que viu. “Achei que havia muitas coisas boas para tirar disso”, disse o técnico do United depois. ‘Ela e Mason se deram muito bem e têm um ótimo relacionamento. O tempinho que você quiser. Isso ocorre à medida que você avança na semana de treinamento.

“Achei que era um bom sinal. O Andrey foi o primeiro, ganhou ritmo, recuperou o sentimento, então foi bom vê-lo com a camisa vermelha.

As outras novas contratações do United neste verão, o meio-campista Youri Tielemans e o goleiro Karl Darlow, não jogaram em Helsinque. Tielemans está descansado depois de jogar pela Bélgica na Copa do Mundo, e Darlow ficou em Manchester para completar a recuperação dos exames médicos de final de temporada com o veterano Tom Heaton na rede no primeiro tempo e Radek Vitek no segundo.

Capitão Harry está forte

É uma prova da permanência de Harry Maguire no United o facto de o defesa-central não só ter iniciado a sua oitava época no clube, mas também o ter feito com a braçadeira de capitão.

Erik ten Hag destituiu Maguire da capitania em julho de 2023, passando-a para Bruno Fernandes. No verão, Maguire foi assediado por torcedores do United durante um amistoso de pré-temporada contra o Athletic Bilbao, em Dublin. Seu futuro em Old Trafford estava em dúvida em abril, quando ele assinou um novo contrato de um ano com a opção de estendê-lo por mais um ano, apenas dois meses antes de se tornar um agente livre.

Maguire continua forte aos 33 anos, apesar de Thomas Tuchel ter negado uma vaga na seleção inglesa para a Copa do Mundo, e certamente não houve vaias quando ele levou o United a Helsinque e usou a braçadeira novamente na ausência de Bruno Fernandes.

Os torcedores do United em Helsinque apreciaram quando ele conseguiu criar um forte desafio para Nathan Broadhead na linha lateral, embora Maguire tivesse ficado desapontado porque o cruzamento rasteiro de Lewis O’Brien ricocheteou em seus pés e deixou Smith para bater depois que George Thomason recebeu a bola de Broadhead para um lançamento e passou para O’Brien.

Um jogo em duas partes

A questão anterior era se Carrick jogaria contra seu time titular no primeiro tempo e contra o time juvenil no segundo, ou confundiria os dois. Ele optou pela primeira opção, em parte porque a composição da seleção principal do United, sem estrelas da Copa do Mundo, combinava perfeitamente com sua formação preferida, 4-2-3-1.

“Acho que os veteranos que não saíram formam um bom time”, disse Carrick. ‘É um bom ajuste. Às vezes você é demais em certas áreas, mas acho que faz sentido tentar e depois esperar pelos jovens jogadores no segundo tempo.’

Leny Yoro teve que treinar como lateral-direito, mas o jovem francês já o fez antes, com Maguire, Ayden Heaven e Luke Shaw em suas posições naturais. O Heaven desafiou uma boa recuperação para negar o golo a Bailey Cadamarteri quando bloqueou aos 18 minutos.

O Santos flanqueou Mount no meio-campo, com Bryan Mbeumo jogando na direita e Patrick Dorgu na esquerda, o que é mais atraente para o United. Jack Fletcher desempenhou o papel de número 10, atrás de Joshua Zirkzee, que liderou o ataque e chegou perto em um ponto quando disparou pela primeira vez da entrada da área.

Com os jogadores da Copa do Mundo retornando da pré-temporada, Carrick provavelmente continuará contando com o mesmo grupo – além de Benjamin Sesko e Darlow – quando o United enfrentar o Rosenborg em Trondheim em seu segundo jogo de pré-temporada, na sexta-feira.

As crianças estão bem

Os jovens do United deram-se bem na segunda parte, ao vencerem o jogo contra uma equipa do Wrexham que fez 10 alterações desde o primeiro período.

No entanto, o clube galês poderia ter ido mais longe aos 66 minutos, quando Vitek – que impressionou pelo Bristol City no campeonato da temporada passada – bloqueou com os pés Davis Keillor-Dunn. O tcheco deverá voltar a ser emprestado na próxima temporada ou até mesmo fazer uma transferência definitiva.

O United pressionou para o empate e chegou perto quando o chute de Ethan Wheatley foi defendido de um cruzamento de Harry Amass, antes que o United tivesse um pênalti negado nos últimos segundos, quando Dan Gore foi empurrado para baixo na área.

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