Cristiano Ronaldo marcou o primeiro gol de sua carreira na fase de mata-mata da Copa do Mundo, Gonçalo Ramos cabeceou e Portugal teve um intervalo no último segundo após um impedimento para vencer a Croácia por 2 a 1 na quinta-feira e definir o confronto das oitavas de final com a Espanha.

A Croácia pareceu empatar no final, deixando Ronaldo quebrado no banco, mas o chute final foi considerado impedido após uma revisão do árbitro assistente de vídeo, levando os torcedores do time na extremidade sul do Estádio de Toronto a bagunçar o campo.

É difícil porque é um jogo, se você não vencer, você vai para casa”, disse Ramos. “Mas para mim, principalmente, adoro esse tipo de momento, adoro esse tipo de jogo, quero jogar todos os jogos assim, quero estar no grande momento.

Foi Josko Guardiol quem pensou ter empatado para a Croácia aos 103 minutos, mas a revisão mostrou que a bola tocou em Igor Matanovic no caminho, colocando Guardiol em impedimento.

“Não merecíamos este tipo de finalização”, disse o seleccionador da Croácia, Zlatko Dalic. “Nunca é fácil sofrer um golo nos últimos minutos de um jogo, mas devíamos ter lidado com a situação de forma diferente.”

Ronaldo, de 41 anos, tornou-se o jogador mais velho a marcar nas oitavas de final da Copa do Mundo quando chutou de pênalti para empatar para Portugal aos 68 minutos da disputa pulsante, antes do substituto Ramos se elevar sobre os defensores da Croácia no quarto minuto dos acréscimos.

O gol de Ronaldo, que foi substituído pelo técnico Roberto Martinez aos 81 minutos, foi o primeiro nas eliminatórias da Copa do Mundo.

Ivan Perisic colocou a Croácia na frente ao cabecear após passe de Josip Stanisic e acertar no segundo poste aos 53 minutos, quando o jogo se abriu consideravelmente com incríveis idas e vindas.

Ronaldo finalmente conseguiu o seu momento aos 68 minutos, ao converter um pênalti bem no meio do gol, após Renato Veiga ser derrubado na área por Vlasic.

Portugal presta homenagem a Diogo Jota

Portugal entrou em campo com o coração pesado, pois o jogo acontecia um dia após o outro, desde que o avançado Diogo Jota morreu num acidente de carro.

Uma foto de Jota com a camisa 21 foi exibida em painéis de vídeo no Estádio de Toronto após o hino nacional português. Os adeptos portugueses aplaudiram de pé em homenagem a Jota aos 21 minutos.

Após a partida, Ronaldo emocionado vestiu a camisa vermelha 21 do Jota enquanto lutava contra as lágrimas.

“Vencemos para nós, Diogo e Portugal. Vamos”, anunciou Ronaldo na sua conta oficial do Instagram.

O português Martinez também falou sobre Iota. “Alguns símbolos bonitos de poder e energia e o que Iota significava para a equipe”, disse o treinador.

“Ele foi alguém que acreditou e nós temos uma responsabilidade pelo Diogo e vamos continuar a fazer isso”.

A partida final da vitrine global em Toronto foi um confronto pan-europeu marcante que viu dois prodígios eternos se enfrentarem, com Ronaldo mantendo vivas suas esperanças de uma Copa do Mundo indescritível, enquanto Luka Modric foi deixado para refletir sobre seu futuro internacional.

Ronaldo, que compartilhou um momento em campo com Modric após o jogo, disse esperar que o homem que atuou em cada uma das últimas 23 partidas da Croácia na Copa do Mundo ainda tivesse algum futebol dentro de si.

“Falei com ele. Ele é uma lenda do futebol”, disse Ronaldo sobre Modric. “Joguei com ele durante muitos anos no Real Madrid. Desejo-lhe tudo de bom e espero que continue a jogar.”

Portugal e a Croácia têm enormes populações de diáspora na área metropolitana de Toronto e milhares dos seus adeptos enfrentaram o calor sufocante enquanto dançavam até ao estádio para o tão aguardado primeiro encontro do Campeonato do Mundo entre as duas nações.

No momento em que o jogo começou, a temperatura havia caído significativamente em relação aos 37 graus Celsius (98,6 graus Fahrenheit) do dia anterior, o que convenceu os oficiais a cancelar a festa de observação em frente à Prefeitura de Toronto.

Portugal enfrentará a Espanha na segunda-feira, em Dallas, e o vencedor enfrentará a Bélgica ou os Estados Unidos nas quartas-de-final.