A Speedway Motorsports, liderada pelo CEO Marcus Smith, juntou-se oficialmente a Dale Earnhardt Jr. e ao grupo de proprietários do zMAX CARS Tour em 15 de julho de 2026. Ela adiciona um dos operadores mais poderosos do esporte americano a uma série que conta com o apoio de Kevin Harvick, Jeff Burton e Justin Marks.

O benefício imediato de investir na Speedway Motorsports é o setor imobiliário. A empresa possui North Wilkesboro Speedway, Bristol Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, Las Vegas Motor Speedway e muitas outras instalações reconhecidas nacionalmente, muitas das quais já hospedam corridas do CARS Tour.

Essa presença significa que a série tem um canal interno direto para algumas das faixas curtas mais conhecidas do país, em vez de lidar com terceiros. O companheiro de equipe de Dale Earnhardt Jr., Justin Marks, expôs o que esse tipo de entrada significa para a série em um comunicado:

“O CARS Tour cresceu tremendamente nos últimos anos, e receber Marcus no grupo de proprietários é mais um passo em nossos esforços para levar as melhores corridas Late Model da América ao maior número de pessoas possível.

zMAX é o patrocinador principal do CARS Tour e faz parte do portfólio de produtos Speedway Motorsports, o que significa que a organização de Marcus Smith tem um interesse comercial direto no crescimento da série. Cria alinhamento entre propriedade, suporte e operações, fortalecendo todos os elementos do negócio.

Mais recursos para a série significam mais apoio para o evento de corrida, mais promoções e um campo mais forte para os pilotos que nela competem. Smith explicou que é por isso que o investimento foi feito no Autódromo:

“Desde a criação da US Legend Cars International em 1992, a Speedway Motorsports está comprometida com as corridas de base e com o desenvolvimento da próxima geração de pilotos da NASCAR. Este investimento com o zMAX CARS Tour é o próximo passo lógico para ajudarmos os pilotos de carros da Legend na transição para os modelos mais recentes e, em seguida, para as séries nacionais da NASCAR.”

O desenvolvimento de drivers é o jogo permanente. A Speedway Motorsports opera o programa US Legend Cars International há mais de três décadas, produzindo milhares de jovens pilotos em todo o país. O CARS Tour fica diretamente acima desse nível no caminho para a série nacional da NASCAR, e a relação entre os dois programas cria uma escada mais estruturada para os jovens talentos subirem.

Na noite seguinte ao anúncio, o ex-aluno do Cars Tour, Kaden Honeycutt, deixou claro como é esse fluxo de talentos em ação. Ele apagou o título de North Wilkesboro ao segurar TJ DeCaire na corrida Spears Manufacturing 75 Pro Late Model e depois derrotar Corey Heim na corrida Skyline National Bank 100 Late Model Stock na frente de uma multidão lotada.

Dale Earnhardt Jr. sobre o que a chegada do Speedway Motorsports significa para o futuro

Dale Earnhardt Jr. comprou o CARS Tour em janeiro de 2023 com Kevin Harvick, Jeff Burton e Justin Marks. Eles adquiriram a série do fundador Jack McNelly para promover a saúde a longo prazo das corridas de asfalto de base no Sudeste.

Os três anos que se seguiram resultaram em um crescimento substancial no público, no tamanho do campo e na atenção da mídia, com Dale Earnhardt Jr. O anúncio da Speedway Motorsports representa o próximo passo nesse momento.

Dale Earnhardt Jr. descreveu a X sobre amizade:

“Marcus e eu somos amigos há muito tempo. Ele pôde ver o que estamos construindo como patrocinador do Cars Tour há alguns anos. Existem milhares de pilotos Legends em todo o país que podem optar por fazer um percurso pelo Cars Tour em sua jornada para se tornarem campeões da NASCAR. Estamos todos trabalhando juntos para fornecer essas oportunidades para os pilotos atuais e futuros.”

O histórico de desenvolvimento de pilotos do CARS Tour fornece a visão de Dale Earnhardt Jr. A vitória de Todd Gilliland em 28 de março de 2015 deu início à primeira corrida do CARS Tour no Southern National Motorsports Park. Ele anunciou agora sua sexta temporada completa na Cup Series com a Front Row Motorsports.

Somente no Super Late Model Tour, que ocorreu de 2015 a 2021, William Byron, Christopher Bell, Bubba Wallace, Harrison Burton e Zane Smith tiveram vitórias antes de chegar à NASCAR Cup Series. A divisão Late Model Stock Car produziu Sam Mayer, Corey Heim, Anthony Alfredo, Taylor Gray e Layne Riggs como vencedores notáveis ​​​​que passaram a competir no cenário nacional.

Josh Berry, Kaden Honeycutt e Carson Kvapil também desenvolveram o ambiente curto que a série representa. O nome que dá a este canal mostra que a série produz corridas para o programa nacional da NASCAR, e o investimento do Speedway torna este canal mais uma fonte de renda do que antes.