O Brasil sobreviveu a um grande susto para garantir uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026, derrotando o Japão por 2 a 1 em um confronto dramático nas oitavas de final no NRG Stadium, em Houston, na segunda-feira, 29 de junho. Apesar da vitória, uma ausência notável da ação foi Neymar Jr. O craque brasileiro permaneceu no banco durante toda a competição, levantando dúvidas sobre por que o técnico Carlo Ancelotti optou por não apresentá-lo.Explicando sua decisão após a partida, Ancelotti revelou que pretendia utilizar Neymar apenas se a partida fosse para a prorrogação.“Falei com o Ney (Neymar). Se não empatar, ele entra aos 60 minutos. Desde que empatamos, mantive isso por 30 minutos de prorrogação”, disse Ancelotti à emissora anfitriã.Com o Brasil em busca de um vencedor nos acréscimos, a prorrogação nunca foi necessária, o que significa que Neymar permaneceu como reserva não utilizada, apesar de estar em forma para jogar. Ancelotti confirmou mais tarde que o veterano atacante fazia parte do seu plano de contingência, mas acabou não sendo necessário.O Brasil agora voltará suas atenções para as oitavas de final, onde enfrentará o vencedor do confronto Noruega x Costa do Marfim, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, no dia 3 de julho.Entrando na partida, Gabriel Martinelli marcou uma vitória dramática aos 95 minutos, enquanto o Brasil montava uma reviravolta emocionante no segundo tempo para vencer o Japão por 2 a 1. O Japão surpreendeu o pentacampeão mundial no primeiro tempo, quando Kaishu Sano interceptou uma bola perdida no fundo de seu próprio meio-campo. Sano começou uma brilhante corrida solo de 40 jardas antes de disparar um chute poderoso para Alisson e fazer o 1-0.Ancelotti também elogiou o Japão por pressionar o Brasil durante toda a competição e disse que sua equipe precisa melhorar, apesar de ter chegado à fase eliminatória.“O Japão nos fez sofrer durante noventa e cinco minutos. Eles merecem o nosso respeito, não uma comemoração exagerada. O Brasil tem se saído bem, mas sabemos que devemos melhorar. Esta noite comemoramos a qualificação, mas amanhã voltamos ao trabalho porque a Copa do Mundo só fica mais difícil a partir daqui”, disse.