Paulo Costa está ansioso para manter o domínio no peso meio-pesado do UFC. Mas não foi fácil encontrar a luta certa para a última luta do seu contrato.
Num recente frenesi nas redes sociais, Costa, 35 anos, expressou sua frustração por ter sido negligenciado. “Borrachinha” lutou pela última vez em março, quando nocauteou o invicto Azamat Murzakanov. O rebaixamento testou a resiliência dos rivais brasileiros.
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Falando em estúdio no “The Ariel Helwani Show” em Las Vegas na segunda-feira, Costa revelou que está em contato com o substituto de Khalil Rountree Jr. na luta principal do UFC Abu Dhabi, no dia 25 de julho, contra Magomed Ankalaev. Costa recusou aquela que poderia ser a última luta de seu contrato, deixando Bogdan Guskov no lugar de Rountree.
“Estou procurando uma luta, não curta, uma luta de cinco rounds em Abu Dhabi”, disse Costa ao Uncrowned. “Eles ofereceram aquela luta apenas para obter uma resposta minha. Eles recusaram (um contrato) por seis meses (por causa disso). Acho que houve mal-entendidos e erros – não entendo como eles resolveram essas coisas, e as extensões e outras coisas.
“Dana White e (UFC CBO) Hunter (Campbell) vieram até mim depois da minha última luta e disseram: ‘Acho que esta é a maior vitória da sua carreira.’ Talvez. E agora, nada aconteceu.
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“Estou em busca de luta e não me ofereceram a luta certa”, continuou Costa. “Dê-me oito semanas para lutar com outro. Não me importo com ninguém. Abri a porta para o peso médio ou até mesmo para o peso pesado. Claro, prefiro lutar pelo cinturão interino. Acho que mereço essa oportunidade agora. Se você olhar para a história, quem vem de uma derrota não luta pelo cinturão imediatamente. Então, posso lutar (por ele).”
A passagem de Costa para o meio-pesado veio na hora certa, dados os resultados.
Costa imediatamente perturbou a divisão de 205 libras naquela noite com sua vitória sobre Murzakanov. No UFC 327, Carlos Ulberg derrotou surpreendentemente Jiri Prochazka para se tornar o novo campeão. Infelizmente, Ulberg rompeu o ligamento cruzado anterior no processo, colocando o segmento em questão e abrindo a ideia de um cinturão temporário.
Neste momento, Costa quer mais do que tudo fechar o contrato atual com o UFC e está em contato com a empresa sobre o próximo passo.
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“Conversei com Hunter e (meu empresário) Tiki (Ghosn) ontem. Eu disse a eles: ‘Sou um criador de problemas. Sou um cara muito conflituoso. Gosto de carne bovina, gosto de conflito, então não pise em mim, por favor'”, disse Costa.
“Estou aqui para ganhar, como se estivéssemos na mesa de pôquer. Gosto de tentar a sorte – jogar. Sou um jogador. E admiro Dana White. Dana White não cuida mais do negócio (de matchmaking do UFC). Não sei o que ele está fazendo agora, mas ele é o mesmo tipo de cara – ele gosta do fogo, de estar muito perto do fogo, e isso pode estar muito quente. Mas eu gosto de sentir o calor da coisa.’ Minha opinião é a mesma.
“Dana é o cara com os olhos, e não é como Hunter. Hunter é advogado, advogado… Eu disse a ele: ‘Sabe, pessoal. O que vocês estão fazendo parece ruim para a empresa e para vocês mesmos. Vocês estão se esforçando demais, pressionando demais, usando seu poder em lutadores que são vulneráveis. Você é um bom advogado, sabe, e está realmente tentando distorcer o que está fazendo. Ótimo.’ Quando faço isso em público, você fica negativo.”
Paulo Costa deu um grande salto na categoria meio-pesado com a vitória sobre Azamat Murzakanov.
(Carmem Mandato via Getty Images)
As negociações com os chefes do UFC ainda não foram prometidas, disse Costa. Ele não recebeu uma nova oferta de guerra, mas tem ideias sobre como seguir em frente. Uma grande ajuda poderia vir de Eddie Hearn, da Matchroom Talent Agency, que teve uma breve conversa e planeja encontrar Costa na Califórnia em alguns dias.
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É claro que esta relação pode ter muitas consequências para Costa, dada a rivalidade entre Hearn e White. Costa não espera finalmente obter os resultados que deseja com sua luta interina no UFC sem um contrato permanente.
“Não creio que me dêem uma luta adequada se esta for a última, se eu não assinar um novo contrato de longo prazo”, disse Costa. “Significa que preciso assinar um contrato com a empresa para brigar pelo cinturão interino. Quero terminar esse contrato, ou me fazer uma oferta. Me dar uma oferta grande, não uma oferta idiota. Me dar uma oferta boa e conversaremos. Eles preferem não conversar. Preferem não vir para a mesa. Eles sentem que estou em uma situação muito boa e agora estou em uma situação ruim, porque não existe lugar melhor. Eu, porque não existe lugar melhor.
“Se você não me der uma oferta, é só me dar uma luta. De qualquer forma, vou lutar pelo cinturão interino ou (fazer) uma luta e estar livre (no UFC).”
No UFC desde 2017, Costa (16-4) já viu muitos altos e baixos. Quanto ao seu desempenho, ele parece estar de volta aos trilhos, possivelmente em melhor forma do que antes.
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Costa não está tentando morder a mão que o alimenta. Ele está confiante em saber o seu valor e acredita que todos os lutadores são subestimados de alguma forma.
“Não sou louco. Sei que sou um cara popular. Posso fazer muitas coisas diferentes e eles também sabem disso”, disse Costa. “Eu realmente aprecio o UFC. Eles me ajudaram a desenvolver minha marca. Eu tenho ‘Secret Juice’ (bebida) agora, e é por causa da popularidade do UFC. Mas sim, vamos conversar. Vamos ser justos. Eu só quero me levantar. Eu só quero ser um cara legal.
“(Os lutadores do UFC) deveriam olhar mais para nós mesmos do que somos. As pessoas têm medo de falar.