A Inglaterra estava a caminho de chegar à sua primeira final masculina de Copa do Mundo desde 1966.

Eles venceram por 1 a 0 a atual campeã mundial Argentina e o relógio dentro do Estádio de Atlanta marcou 84 minutos – e então tudo deu terrivelmente errado.

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Aos 85 minutos, Enzo Fernandez empatou com um chute impressionante. Lautaro Martinez marcou de cabeça aos 92 minutos. Ambos os gols vieram de assistências de Lionel Messi.

Só assim, os sonhos da Inglaterra para a Copa do Mundo foram destruídos.

Eles lutaram muito para assumir a liderança por meio de Anthony Gordon aos 55 minutos – e então sentaram-se e pagaram o preço.

A decisão do técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, de ficar na defensiva saiu pela culatra espetacularmente.

Em vez disso, a Argentina vai para a partida de domingo contra a Espanha, no New York New Jersey Stadium (início às 20h BST).

Mas deveria a Inglaterra ter tentado matar quando vencia por 1-0?

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Não o fizeram – tiveram apenas 12% de posse de bola até sofrer o segundo golo.

Tuchel enviou os atacantes Marcus Rashford e Ivan Toney já nos acréscimos, enquanto os Três Leões introduziram os zagueiros Esri Konza, Dan Burn e Nico O’Reilly após assumirem a liderança.

“Estamos arrasados”, disse o ex-capitão da Inglaterra Wayne Rooney à BBC Sport.

“Tudo começou com o treinador e as decisões que ele tomou, que foram muito passivas.

“Você não consegue escapar impune contra esta equipe, a campeã mundial. É o maior teste e falhamos.”

Por que a Inglaterra recuou quando controlava a Argentina? A tática de Tuchel no segundo tempo foi responsável pelo fracasso da Inglaterra em chegar à final?

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‘Desastre do treinamento’ – Sutton

A Inglaterra mostrou caráter nesta Copa do Mundo ao derrotar a RD Congo nas oitavas de final e a Noruega nas quartas de final.

“A diferença é contra a Noruega ou o México (nas oitavas de final), eles não têm a qualidade desta seleção argentina em termos de habilidade com a bola e capacidade de punir”, disse o ex-capitão da Inglaterra Alan Shearer à BBC Sport.

“Touchell jogou suas cartas muito cedo e o tiro saiu pela culatra.”

A Inglaterra parecia ter assumido o controle total da semifinal contra seu antigo adversário quando Gordon os colocou na frente aos 10 minutos do segundo tempo.

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Os torcedores ingleses comemoraram loucamente – mas então os Três Leões decidiram relaxar e defender.

“A Inglaterra se colocou na frente e basicamente deu a liderança à Argentina. Foi um desastre no treinamento de Thomas Tuchel”, disse Chris Sutton, que venceu a Premier League com o Blackburn em 1994-95, à BBC Radio 5 Live.

“Você não pode esperar defender por 30 minutos contra o padrão argentino.

“O que me preocupa é o treinador. Ele fez mudanças. Ele foi negativo, então a pergunta que vou fazer é ‘Como você pode confiar em Thomas Tuchel para levar esse time adiante?’

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A Inglaterra havia perdido para a Argentina antes.

Quem pode esquecer o infame gol da ‘Mão de Deus’ de Diego Maradona na Copa do Mundo de 1986 ou o desastre da Copa do Mundo de 1998.

No entanto, a derrota de quarta-feira não tem ninguém além deles mesmos para culpar.

“Noruega e México estavam nervosos contra a Inglaterra”, disse o ex-goleiro inglês Joe Hart à BBC Sport.

“Não vi pânico daquele lado argentino, vi crença, sabia que eles poderiam liberar o grande Lionel Messi no bolso, vi-os correndo por toda a Inglaterra.

“Gareth Southgate recebeu muitas críticas quando assumiu a liderança em grandes jogos com a Inglaterra e fechou a loja. Não vejo nada mudando nesse grande momento.”

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Que mudanças decepcionaram os torcedores ingleses?

Vencendo por 1 a 0, muitos esperavam que Tuchel tentasse outro gol – em vez disso, o alemão fez três mudanças defensivas.

Ele trocou Konza por Gordon aos 72 minutos – mudando para uma defesa cinco – antes de trazer mais reforços defensivos em Byrne e O’Reilly 10 minutos depois.

Tuchel mandou Rashford e Toni para a frente na prorrogação, mas já era tarde demais.

“Senti as alterações que fizemos no 1-0 e se a Argentina marcasse não teríamos tido muito tempo”, acrescentou Rooney.

O ex-zagueiro inglês Micah Richards disse à BBC Sport: “A Inglaterra deveria ter ido para o segundo quando marcou o primeiro gol.

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“Sim, você respeita a qualidade deles, mas ir mais fundo permitiu que a Argentina entrasse no ritmo deles.”

O ex-goleiro inglês Paul Robinson, em declarações à BBC Radio 5 Live, disse que Tuchel foi fundo demais cedo demais.

Robinson acrescentou que somou 41 internacionalizações pela Inglaterra entre 2003 e 2007.

“Ele tomou muitas decisões certas, mas acho que foi uma má escolha tentar proteger a vantagem contra esta equipe.”

Quando estávamos vencendo por 1 a 0, tentamos segurar.

Até o goleiro argentino Emiliano Martinez admitiu que houve uma mudança de ritmo após o gol inaugural, enquanto a Inglaterra procurava relaxar e defender.

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“Às vezes, quando você vence, você tem que seguir em frente”, acrescentou Martinez.

“Você não pode mudar o plano de jogo. Acho que eles fizeram isso e enviaram defensores extras.”

Tuchel melhorou o desempenho da Inglaterra na Copa do Mundo de 2022, chegando às quartas de final antes de ser eliminado pela França.

Mas esta seleção inglesa está repleta de talentos individuais extraordinários, como Harry Kane e Jude Bellingham.

O capitão da Inglaterra, Kane, que completa 36 anos na próxima Copa do Mundo, sugeriu que seu time poderia fazer mais.

“Quando vencemos por 1-0 tentámos aguentar e não é o suficiente a este nível”, disse o capitão de Inglaterra.

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“(Estou) exausto porque trabalhamos muito para estar aqui e as crianças deram a última corrida, com sangue, suor e lágrimas.

“Pressionamos muito bem, colocamos muita pressão em campo e isso nos permitiu ganhar bolas e controlar um pouco melhor o jogo.

“Depois do gol, seja porque eles trouxeram mais homens para a frente ou simplesmente porque não conseguimos igualar homem a homem, foi onda após onda.

“As crianças estavam colocando blocos, mas, no final, não foi suficiente.”

‘Tuchel entendeu errado – ele tem que admitir’

Questionado na coletiva de imprensa pós-jogo se havia tomado decisões erradas contra a Argentina, Tuchel se defendeu e disse: “Não, acredito que é a natureza do jogo, assim que você perde você é criticado e pronto.

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“Agora, sem arrependimentos, a equipe deu tudo, estivemos muito próximos.

“Fizemos uma das nossas melhores partidas, provavelmente a nossa melhor dadas as circunstâncias.

“A equipe era boa e simplesmente não conseguíamos ultrapassar o limite.

“Acho que vimos a mentalidade e o grupo forte ao longo da competição. Jogamos como eles, jogamos contra times fortes do grupo, percorremos muitos quilômetros, jogamos em altitude, jogamos com 10 homens, jogamos no calor, superamos todos os obstáculos.

“Estivemos muito perto hoje. Este não é o momento de analisar todo o torneio.”

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As estratégias e escolhas de Tuchel serão criticadas nos próximos dias, já que ele chegou às semifinais, mas não conseguiu chegar à final, apesar de ter assumido a liderança.

“Eu amo Thomas Tuchel”, acrescentou o ex-zagueiro inglês Richards à BBC Sport.

“Adoro o quão corajoso ele é. Esta noite, no maior palco, ele errou e tem que admitir.”