Eles deveriam ter chamado o card da luta deste fim de semana em Oklahoma City de “UFC Fight Night: No Man’s Land”, porque é assim que parece. Isso não está acontecendo apenas no centro do país, apenas uma semana após o vórtice de Conor McGregor conhecido como UFC 329, mas também há alguns lutadores com ícones do UFC – o ex-campeão sul-africano dos médios, Dricus du Plessis, e o ex-campeão dos meio-médios Kamaru Usman.

A respeito disso ESSE sim, removeremos os lutadores que não se enquadram bem na imagem do título. Para “The Big Friendly”, orgulhosa sede do National Cowboy and Western Heritage Museum. Na semana passada, o UFC confundiu o boxeador Shakur Stephenson com Jalen Williams, do Oklahoma City Thunder, e esta semana o OKC confundiu “DDP” com um rival.

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O UFC e o OKC provavelmente têm um relacionamento complicado.

Du Plessis perdeu o cinturão até 185 libras para Khamzat Chimaev de forma surpreendente no UFC 319, então vencer Usman quase não lhe garante nada, principalmente porque ele já enfrentou Sean Strickland (o cara que tirou o cinturão de Chimaev há dois meses) duas vezes antes. Na verdade, du Plessis provavelmente está muito perto do status quo para se recuperar com uma vitória no meio-médio.

Quanto a Usman?

Bem, veja, é aqui que as coisas variam do abstrato ao Rothko completo.

Usman jurou que garantiu o título dos meio-médios ao derrotar Joaquin Buckley há 13 meses, mas os jogadores do UFC não pensavam assim. Por que? Porque antes de vencer Buckley, Usman não ganhava uma luta até 170 libras desde 2021, o que é mais do que um pequeno detalhe. A divisão está cheia de competidores. No mês que vem, Ian Machado Garry enfrentará Islam Makhachev no UFC 330 pelo título dos 170 libras, e o jovem lutador Michael Morales será reduzido a reserva, ou seja, já tem uma sala lotada lá embaixo.

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Assim, Usman subiu para o peso médio, categoria que ocupou em 2023 contra Chimaev. Como sempre, Usman se considera mais próximo do título do que um indivíduo perspicaz. Esta semana, ele argumenta que uma vitória sobre “DDP” lhe dará uma chance pelo título dos médios. Ultrapassar a linha entre as duas divisões pode ser difícil para o ex-campeão de 39 anos. Mas é aí que Usman está.

Quando questionado sobre quem será o próximo no Media Day do UFC OKC, Usman deu um entediado “duh!”

“Sean Strickland”, disse ele. “Quer dizer, faz sentido. É muito fácil. Seja Sean Strickland ou o Islã (Makhachev), desde que o Islã seja o campeão, o que acho que ele será.”

Não que seja impossível, como os fãs do UFC sabem em 2026. Usman acabou de assistir Justin Gaethje, do Colorado, cortar uma seqüência de rebatidas para Arman Tsarukyan, e agora olhe para Gaethje. Ele é o campeão dos leves do UFC, o ícone de 2026 que alimentou uma rivalidade de longa data entre o público apostador… bem, você sabe… o lugar que Frank Mir costumava guardar seus tênis.

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Se Usman – que atualmente está em 10º lugar no UFC Meta Rankings com 170 libras, e não está classificado como peso médio – conseguir derrotar du Plessis (atualmente em 2º lugar com 185 libras), há uma chance de ele cair em campo. No entanto, existe um candidato como Nassourdine Imavov, que há muito tempo espera pela sua oportunidade. Também estão Joe Pyfer, Chimaev e Caio Borralho.

É difícil justificar fazer de Usman o candidato número um após sua primeira vitória, mesmo que a torcida esteja do seu lado. Usman, nascido na Nigéria, cresceu em Dallas, duas horas ao sul de Oklahoma City, desde os 8 anos de idade, fazendo de seu retorno um jogo regional em casa. Se ele perturbar o maior du Plessis, haverá uma forte vibração de “Você deve esquecer” no Paycom Center.

E a verdade é que ainda resta muita intriga em Usman, resta uma luz para o primeiro. A certa altura, ele começou a bater na porta de Georges St-Pierre, antigo campeão dos meio-médios que tem a distinção de ser um dos melhores lutadores do UFC de todos os tempos. Entre 2019-2021, Usman defendeu o título dos meio-médios cinco vezes, o que é uma sequência impressionante.

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O único problema é que ele venceu duas vezes Jorge Masvidal, duas vezes Colby Covington e Gilbert Burns, um elenco um pouco mais velho do que ele gostaria. Depois de derrotar Leon Edwards de forma espetacular em Salt Lake City – e perder uma luta trilogia sete meses depois – grande parte do encanto de Usman virou fumaça.

Se as apostas estiverem definidas para uma grande noite de sábado, du Plessis tem a chance de ficar com o que sobrar.

Porém, quando questionado se a passagem para o peso médio trouxe um caminho mais fácil para a disputa pelo título, Usman mostrou sua versatilidade.

“Eu não diria que é mais fácil”, disse ele. “Acho que está certo. Faz sentido. Claro, adoro a luta contra o Islão. Falámos sobre isso e pensei que era o futuro, mas infelizmente, com coisas como esta, as empresas têm uma palavra a dizer – palavra grande – e sentem que é uma oportunidade.

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“Obviamente, já estive aqui antes e lutei contra campeões antes, então este só faz sentido agora, mas definitivamente não é fácil. Eu não diria que é mais fácil, sobre alguns desses caras que estão no topo agora (no peso médio). Esses caras são muito duros, como (Carlos) Prates e Morales, e todos esses caras (no meio-médio, claro).

Poderia muito bem se encaixar no projeto: “UFC Fight Night: It Is What It”.

E daí? é isso é verdade? Parece que OKC está hospedando um ex-campeão no purgatório.