Com tendência em direções opostas nas últimas duas semanas, os dois melhores times da Liga Americana Leste – o Tampa Bay Rays e o New York Yankees, respectivamente – se enfrentarão em uma série crucial de quatro jogos que começa na noite de segunda-feira em São Petersburgo, Flórida.

Os Rays entraram com uma vantagem de quatro jogos sobre seus rivais, e os líderes da divisão apresentaram quatro seleções All-Star para a disputa de 14 de julho na Filadélfia – o escaldante Junior Caminero, o titular Drew Rasmussen, o mais próximo Bryan Baker e o rebatedor Yandy Diaz.

Caminero, que completou 23 anos no domingo, se tornou o jogador mais jovem do Tampa Bay a vencer o Jogador do Mês da AL em junho, enquanto o destro Rasmussen foi o Arremessador do Mês da AL.

O homem da terceira base esquentou e acertou 0,327 em junho com quatro duplas, 10 home runs, 24 RBIs, 13 corridas e 19 corridas.

Suas 10 explosões estabeleceram um recorde do clube em junho.

“É uma TV imperdível com seus jogadores agora”, disse o técnico Kevin Cash sobre Caminero, que marcou 11 gols em 12 jogos. “Ele vem pronto para jogar e, seja uma bola rápida ou um arremesso fora de velocidade, ele tem uma resposta.”

Começando em 24 de junho, o Rays teve uma seqüência de nove vitórias consecutivas antes de perder os dois últimos jogos para o Houston Astros, incluindo a derrota por 2 a 0 no domingo.

O apaziguador convertido Griffin Jax (4-5, 3,45 ERA) fará sua 13ª partida e tentará ir mais fundo depois de lançar seis entradas, o melhor da temporada, na vitória de Kansas City por 10-4 contra o Royals na terça-feira.

Em 10 partidas de carreira contra o Yankees, todas fora do bullpen, o destro está 1-0 com um ERA de 4,38 em 12 1/3 entradas. Nova York atingiu 0,250 contra ele.

Os Yankees lutaram enquanto se dirigiam para o sul e tentaram reduzir a liderança do Tampa Bay, que foi a melhor do campeonato por 31-12 no parque abobadado do Tropicana Field.

O time do técnico Aaron Boone perdeu novamente na tarde de domingo em casa, perdendo dois de três em uma série de três jogos contra o time do Minnesota Twins que venceu uma série pela última vez no Yankee Stadium em 2014.

Nova York conseguiu apenas cinco arremessos no jogo para cair para 3-12 nos últimos 15 jogos e foi derrotado por 86-41.

“Temos caras que lutaram”, disse Boone enquanto segurava o cartão de escalação de domingo. “Temos nomes realmente bons neste cartão. Capazes (isso). É por isso que sinto esse nível de confiança entrando na página todos os dias. À medida que avançamos, sei que há um cara que vai mudar.

“O que aconteceu foi que um monte de caras passaram por isso um pouco e lutaram.”

Jazz Chisholm Jr. (desconforto no dedão do pé direito) deixou o jogo de domingo. Suas radiografias foram negativas e o jogador da segunda base será reavaliado na segunda-feira, antes da abertura da série.

Cam Schlittler (8-5, 2.08) terá a tarefa de colocar seu clube no caminho certo em um quarteto de jogos cruciais.

O destro está 1-3 com um ERA de 3,38 em seis partidas em junho e sofreu derrota nos últimos dois jogos.

Ele está 0-2 com um ERA de 3,38 em três partidas de carreira contra o Rays, que o derrotou por 5-4 em casa no dia 12 de abril.

Schlittler foi nomeado para o time All-Star junto com o outfielder lesionado Aaron Judge, o outfielder Cody Bellinger e o primeira base Ben Rice.

–Mídia em nível de campo