Pelo menos Manchester United deveria haver um especialista no assunto supervisionando as coisas. A reforma do meio-campo de verão está sendo realizada com um meio-campista no comando. Ele começou em seu antigo papel. Michael CarrickA primeira compra de Andrej Santos foi por £ 48 milhões. Seu segundo está definido para ser Yuri Tielemanspor 35 milhões de libras. Parecia que seria Ederson, por uma taxa semelhante, mas o United o colocou em espera depois que o brasileiro falhou no exame médico.
Assim, o carrossel do meio-campo de Old Trafford parece ter acelerado. Ou, diriam alguns, desviou-se do curso, dada a mudança de nome. Não haverá Elliott Anderson ou Mateus Fernandes; nem, aparentemente, Aurélien Choamenyque assinou um novo contrato com o Real Madrid. É difícil evitar a sensação de que o United foi relegado para o segundo nível de metas, ou que um clube de longa data que gasta muito foi superado e forçado a trabalhar barato. Se assim for, eles têm mais razões para lamentar os gastos excessivos do passado. O ano passado foi o verão do atacante de £ 70 milhões do United; esta, por enquanto, é a janela de £ 30 milhões a £ 50 milhões do meio-campista.
Os números parecem instrutivos. Pela primeira vez, o United foi expulso da água pelos rivais. Tielemans e Santos têm um preço combinado de cerca de £ 85 milhões que o Tottenham pagou por Mateus Fernandes. Mesmo se eles tivessem adicionado Ederson, teria custado pouco mais de £ 116 milhões O Manchester City se separará de Elliott Anderson.
Mesmo com o United se aproximando um pouco mais da construção de seu estádio de £ 2 bilhões, há uma sensação de austeridade forçada em relação à reconstrução do campo. Alguns de seus planos não se concretizaram. Eles não podem vender Manuel Ugarte no entanto, porque ele se machucou na Copa do Mundoaté o Barcelona exercer sua opção de comprar o grande ganhador Marcus Rashford. Andre Onana foi novamente emprestado ao Trabzonspor, mas não foi vendido. A United pode estar ficando sem meios de reforçar o orçamento.
Enquanto isso, o mercado do meio-campo foi inflado: em parte pelo Tottenham, que comprometeu £ 100 milhões com Tonali e depois mais £ 85 milhões com Fernandes. O United lutou boxe de maneira inteligente em alguns aspectos: Ederson ainda tem mais um ano de contrato com a Atalanta e parecia uma opção com boa relação custo-benefício. Tielemans tem uma cláusula de rescisão em seu contrato com o Aston Villa e, meio-campista de £ 100 milhões transeuntes do seu calibre raramente são vendidos por um terço disso. Mas ele tem 29 anos; não é uma repetição do pagamento de £ 63 milhões Casemiro quando ele tinha trinta anos, mas o United poderia novamente acabar com um jogador sem valor de revenda.
Mas faz sentido contratá-lo. Enfraquece o rival; United e Villa podem acabar brigando por uma vaga na Liga dos Campeões e co Amadou Onana está afastado devido a uma lesão no ligamento cruzadoO meio-campo do Villa parece enfraquecido. Tielemans pode provar ser quem faz a diferença. Seus três anos sob o comando de Unai Emery foram um sucesso. O United provavelmente se contentaria com os próximos três, o que traria a qualificação para a Liga dos Campeões duas vezes, uma corrida às quartas-de-final e um troféu europeu, com a forma de Tielemans tal que uma vez ele ganhou o prêmio de jogador do ano do clube por sua superlativa campanha em 2024-25. As qualidades talismânicas de Tielemans também ficaram evidentes na final da Liga Europa contra o Freiburg, quando marcou pelo Villa, e quando provocou a recuperação da Bélgica contra o Senegal com dois gols.
Se o United guarda algum arrependimento em relação a Tielemans, pode ser que não o tenham contratado mais cedo ou mais barato. Permanece um mistério por que outros clubes o ignoraram em 2023, permitindo que Villa o contratasse por transferência gratuita, já que os meio-campistas começaram a cobrar taxas de £ 100 milhões. O United, entre outros, iria então atrás dele. Em vez disso, emprestaram Sofjan Amrabat e compraram Manuel Ugarte no verão seguinte; cada um mais do que um meio-campista defensivo, mas nenhum da classe de Tielemans.
O Santos apresenta um caso muito diferente, até porque terá pouca intenção de replicar a temporada do Chelsea, seja por uma fractura ou por um 10.º lugar. A interpretação contundente é que o United contratou um terceiro meio-campista de um time intermediário, mesmo que a dupla à frente do brasileiro, Enzo Fernandez e Moises Caicedo, sejam dois da brigada de £ 100 milhões.
O Santos foi titular em apenas 13 jogos do campeonato na temporada passada, mas o United destacou sua alta taxa de conclusão de passes e o fato de ter produzido o maior número de passes progressivos a cada 90 minutos de qualquer meio-campista sub-22 em Primeira Liga última temporada. Ele tem potencial, mas a taxa ainda parece alta.
E mesmo com a adição de Tielemans, poderia parecer embora o United ainda não tenha substituído Casemiro. O belga, assim como Kobi Maino, é mais um jogador para fazer parceria com o volante do que para ser ele. Isso poderia deixar o inexperiente Santos como escolha automática por padrão.
Mas o United não descartou o retorno de Ederson. Talvez comprar dois acessórios relativamente baratos deixe dinheiro para o gatinho. Claro que com a chegada de dois médios centrais, parece haver necessidade de um terceiro.
E embora os seus principais objectivos vão para outro lado, o perigo é que a tão esperada reforma do United, que pode ter sido planeada em torno de Choiameny, Anderson e Fernandes, possa acabar com escolhas de compromisso e menos opções no centro do campo do que alguns dos seus rivais. Seu meio-campo não se parece com o padrão do Arsenal ou do City. Talvez a reforma mais cara do Tottenham lhes dê mais qualidade.
Mas a década de Carrick e as 464 partidas no meio-campo pelo United devem lhe dar uma ideia do que o trabalho envolve. O desafio para Tielemans, Santos e quaisquer futuras contratações não será apenas impressionar o seu treinador, mas provar que são sucessores dignos.