Eram mais de cinco horas no relógio, e ainda assim Novak Djokovic ainda não foi feito. Enquanto a quadra central tremia, o filho de 11 anos de Djokovic, Stefan, assistia com a cabeça entre as mãos, antes de dormir, mas absorto no que seu pai de 39 anos estava produzindo. Feliz Auger-Também parou sobre um forehand e sentiu o momento de acertar, mas Djokovic disparou para a direita, bem atrás da linha de base, ampliando o ponto e as desgraças do terceiro cabeça-de-chave canadense. Auger-Aliasim bateu na rede e quebrou; o ponto decisivo na partida de desempate mais longa Wimbledon quartas de final de todos os tempos, uma vitória que Djokovic classificou como uma das melhores de todos os tempos na quadra central.
“São momentos pelos quais ainda jogo”, disse Djokovic. Se o resultado – 7-6 (10), 3-6, 6-3, 6-7 (4), 7-6 (10-4) – é dificilmente crível por si só, a visão de Djokovic esticando os membros e negando o Auger-Aliasime de 25 anos em cinco horas e 15 minutos foi uma loucura. Foi a partida mais longa da carreira de Djokovic em Wimbledon, oito anos depois da semifinal noturna de 2018 com Rafael Nadal. Djokovic conseguiu isso em uma sessão épica e exaustiva apenas cinco minutos antes do toque de recolher das 23h. Quando o momento exigiu, ele elevou seu nível mais uma vez, marcando uma semifinal com o atual campeão Yannick, o pecador na sexta-feira.
As comemorações foram memoráveis, assim como a vitória – uma batalha que Djokovic superou na frente de seus filhos na quadra central, aumentando a doçura. E, no entanto, a mensagem posterior de Djokovic foi que ele ainda não terminou. Os recordes – sua oitava semifinal consecutiva em Wimbledon, a 15ª de sua carreira – não importavam. “No momento, tudo funciona”, confirmou Djokovic. Alcançar o 25º título recorde de Grand Slam foi o que alimentou sua luta notável e sua recusa em desistir, faltando duas rodadas para o final. “Gostaria que fosse uma final para não ter que me preocupar com a sensação do meu corpo amanhã”, disse Djokovic.
E é aí que pode estar o problema. Nesta fase da sua carreira, e desde a disputa pela medalha de ouro contra Carlos Alcaraz nas Olimpíadas de 2024, as melhores vitórias de Djokovic ocorreram antes da final. Na temporada passada, as quartas de final do Grand Slam caíram no ponto ideal, onde Djokovic estava fresco o suficiente para competir contra adversários mais jovens, mas tarde o suficiente no torneio, onde ele sabia que precisava melhorar. Ele fez isso, derrotando Carlos Alcaraz no Aberto da Austrália, Alexander Zverev no Aberto da França, Flavio Coboli em Wimbledon e Taylor Fritz no Aberto dos Estados Unidos. O excelente Auger-Aliasime de Wimbledon é outra adição à lista.
Djokovic, porém, chegou àquela semifinal e se viu fisicamente esgotado, incapaz de se recuperar para o próximo desafio. A exceção ocorreu no Aberto da Austrália em janeiro, e foi memorável por si só, já que Djokovic encerrou o reinado de Sinner em Melbourne ao derrotar o número 1 do mundo em cinco sets. Mas seguiu-se a um torneio diferente para Djokovic, depois que seu oponente da quarta rodada, Jakub Mensik, desistiu e Lorenzo Musetti saiu das quartas-de-final devido a uma lesão, enquanto liderava por dois sets. Djokovic chegou mais fresco na semifinal com Siner, mas depois de vencer, ainda encontrou Alcaraz na final, onde acabou ficando sem combustível.
Djokovic terá mais um dia para se recuperar antes de enfrentar Siner na quadra central na sexta-feira, em uma revanche da semifinal do ano passado. Pode ser inestimável. “Vamos ver, vamos ver”, disse Djokovic. “Tenho um dia extra, o que é bom.” Em comparação, Siner venceu suas últimas quatro partidas em dois sets e não ultrapassou a marca de três horas desde o susto na primeira rodada contra Miomir Kecsmanovic na semana passada. Djokovic, por outro lado, disputou apenas uma partida em menos de três horas. Djokovic pode igualar o heroísmo de seu homólogo, Lionel Messi, de 39 anos, mas ainda deseja poder jogar partidas de 90 minutos como ele.
E a brutal realidade desportiva é que não há troféu para Djokovic por chegar a mais uma meia-final, ou para Auger-Aliasime por ficar apenas alguns pontos atrás num dos maiores jogos da história de Wimbledon, após cinco horas e 15 minutos. Mas, por outro lado, esta noite parecia que o reconhecimento de Djokovic e da sua última vitória contra a geração mais jovem poderia ter sido suficiente, com o campo central a levantar-se para o desempate do jogo e desta maratona dos quartos-de-final. “Ainda quero dar pelo menos um passo adiante”, disse ele. “Mas esta foi uma boa final para mim.”
No entanto, não havia dúvida de que Djokovic, o homem sem nada a provar, deixou mais uma vez algo especial na quadra central. “Outra grande e histórica corrida para mim nos Grand Slams”, disse ele. “Isso é o mais importante, honestamente. Ainda estou tentando provar a mim mesmo e aos outros que posso competir com os melhores jogadores do mundo e vencê-los no maior palco. Foi o que fiz na Austrália. Foi o que fiz aqui. Espero fazer isso em mais alguns jogos aqui.