O Lakers perdeu seu melhor zagueiro, Marcus Smart, para o Houston Rockets em regime livre.

Smart concordou com um contrato de dois anos no valor de US$ 13 milhões com o Rockets na quarta-feira, que inclui uma opção de jogador para uma segunda temporada, pessoas não autorizadas a discutir publicamente o acordo confirmadas ao Times.

Smart foi recrutado para o Lakers na última temporada por Luka Doncic, que assinou com Smart um contrato de dois anos no valor de US$ 10,5 milhões com opção de jogador.

Smart, que recusou uma opção de jogador de US$ 5,4 milhões com o Lakers, é o terceiro agente livre irrestrito a deixar a equipe semifinal da conferência da temporada passada em regime de agência livre que começou na terça-feira. LeBron James e Luke Kennard saíram, com Kennard concordando em um acordo com o Phoenix Suns, enquanto James chocou o mundo da NBA ao dizer ao Lakers que não voltaria enquanto decidisse seu próximo time.

Smart, 32, se reunirá com seu ex-técnico do Boston, o técnico do Rockets, Ima Udoka.

Smart permitiu que Doncic, Austin Reaves e James comandassem o ataque enquanto assumiam o papel de defender o melhor jogador ofensivo do adversário.

Smart ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA com o Celtics em 2022, mas depois teve dificuldades e reviveu sua carreira no Lakers como o melhor defensor do time. O jogador de 32 anos teve média de 9,3 pontos, três assistências e 1,4 roubadas de bola em 62 jogos na última temporada com o Lakers. Em um time que foi o campeão de pontuação e o maior artilheiro de todos os tempos da liga, Smart liderou o Lakers em pontos positivos e negativos ao superar os adversários em 4,1 pontos por jogo enquanto estava em quadra.

Ele teve um impacto positivo no vestiário do Lakers, especialmente no pivô Deandre Ayton.

O nativo de Flower Mound, Texas, nos arredores de Dallas, perdeu quase duas temporadas antes de assinar com o Lakers devido a uma lesão. Depois de contribuir consistentemente para os playoffs com o Boston, ele definhou em Memphis e Washington.

Apesar de jogar sem Doncic e ter Reaves apenas no final da série de seis jogos, o Lakers eliminou o Rockets na primeira rodada dos playoffs da temporada passada. Smart teve média de 12,9 pontos na temporada, com 2,4 roubos de bola e 5,1 assistências.

O redator da equipe, Thuc Ni Nguyen, contribuiu para este esporte.