Uma montanha para Jofra Archer e um chute na cara para a capacidade da Inglaterra de virar uma série que deveria ser o retorno do críquete de teste.
O momento difícil de Archer ocorreu durante um raro momento de domínio da equipe de Ben Stokes no terceiro dia, quando, depois de reivindicar uma segunda nova bola, os cinco primeiros colocados pretendidos pelo capitão da Inglaterra falharam.
A Nova Zelândia alcançou 96 para dois depois de um par de abertura que tinha treze corridas no início do torneio, mas no final do torneio eles chegaram a 204 com sete postigos em mãos, e as chances de uma repetição da história estavam desaparecendo rapidamente.
Na mesma partida, há quatro anos, a Inglaterra batizou a nova parceria de Stokes e Brendon McCullum como capitão e técnico com um gol de 299. O que quer que esteja acima da marca desta vez, será difícil no final.
A Inglaterra entra neste jogo com a dupla apoiando publicamente seu relacionamento depois de duas semanas em campo que viu Stokes perder o segundo teste enquanto parte do BCE investigava e a Nova Zelândia montava uma série sobre Trent.
Eles começaram o terceiro dia em alta depois de 661 corridas nos dois anteriores, no entanto, voltaram a campo depois de perder os últimos oito postigos por 131 sabendo que este camaleão do campo de Nottingham será mais difícil de vencer.
Se a Inglaterra quiser manter alguma esperança de vencer este terceiro teste contra os camaleões do Nottingham Stadium, precisará de um avanço precoce – e Archer deu-lhes esperança.
Precisando de um novo avanço, a liberação de Devon Conway por Archer logo após a demissão do capitão do primeiro turno, Tom Latham, reequilibrou a gangorra da competição.
O jogador de 31 anos não ultrapassou os 133 km/h em sua estreia, mas a sexta bola passou pela perna dianteira de Latham.
Com pouco que o canhoto pudesse fazer a respeito, a terceira eliminação de Archer, a quinta da entrada, mostrou-se impossível de jogar. Uma bola que sofreu um desvio feio atingiu Conway na parte de trás do capacete, causando um atraso de sete minutos enquanto ele era verificado e seu capacete era trocado.
Mas a trégua durou pouco, pois este último decolou, voando para Joe Root para o segundo saldo, convencendo um time da Inglaterra que havia começado este jogo com uma resistência de 317 que viu mais uma recuperação.
Terminada a explosão de 5-0-12-2 de Archer, as coisas ficaram muito mais confortáveis no terreno que vinha se comportando mal após 48 horas de sol escaldante.
A Nova Zelândia fechou com 120 para três, uma vantagem geral de 204, e com as coisas provavelmente não ficando mais fáceis durante a perseguição do quarto turno, a Inglaterra deve repetir a manhã dos turistas.
Seco e quebrado, até mesmo o lançamento em alta velocidade de Archer foi injetado com veneno ao entrar em contato, mas os outros não conseguiram replicar o mesmo nível de ameaça.
Josh Tongue foi indiscutivelmente o melhor lançador da Inglaterra na primeira vitória no teste no Lord’s, mas lutou com tanta consistência que ficou frustrado quando acertou. Harry Brook no primeiro deslize errou um corte que voou entre ele e o guarda-postigo Jamie Smith.
A corrida de Henry Nicholls em 11 não foi barata, já que Brook recebeu um estímulo de Gus Atkinson no jogo seguinte, mas apesar de um momento de arrepiar os cabelos para Daryl Mitchell durante o turno noturno de Shoaib Bashir, não houve mais progresso.
No início do dia, a ascensão de Nathan Smith ao topo fez com que Henry se tornasse o principal batedor de postigos da série, começando com um nocaute de Joe Root.
Com os 60 pontos de Rachin Ravindra, cabe agora à Inglaterra recuperar a disciplina demonstrada pelo ataque provisório da Nova Zelândia na terceira manhã.
Voltando a 223 para dois durante a noite, a Inglaterra perdeu os dois batedores durante a noite por três de 10 no primeiro intervalo.
Foi um esforço impressionante de um ataque da Nova Zelândia sem os elementos dinâmicos de Matt Henry, o melhor jogador em campo com 11 postigos no segundo teste no Oval, e o gigante Kyle Jamieson. Nenhum dos dois foi considerado apto para jogar aqui e para piorar a situação, um dos reservas, Blair Tickner, foi descartado antes do jogo após uma pancada na cabeça.
Na ausência deles, Nathan Smith ultrapassou Henry para se tornar o principal batedor de postigos da série, começando com uma rebatida de Joe Root.
Acreditando que a bola iria errar o coto da perna, Root checou, mas pela terceira vez a série foi perdida na chamada do árbitro. A Nova Zelândia foi recompensada ao empurrar o batedor número 1 do mundo de volta ao redil, com o guarda-postigo Tom Blundell em seu núcleo.
Stokes parecia capaz de fazer 95 pelo Durham contra o Northamptonshire no fim de semana passado, mas havia pouco que ele pudesse fazer a respeito da entrega impossível de jogar de Foulkes.
Muitos movimentos de costura no início foram um sinal do que estava por vir e Jacob Bethell se tornou seu segundo postigo em seis lançamentos, quando Will O’Rourke tirou a mão de seu corpo e o lançamento inclinou a bola para as mãos de Latham no segundo deslize.
Quando Jamie Smith se tornou o terceiro postigo em 11 e meio, bem lançado por Daryl Mitchell com um nick baixo em seu nome, coube a Harry Brook, com meio século de 66 bolas, reduzir o déficit abaixo de três dígitos.
Stokes parecia ter encontrado sua habilidade com o bastão para Durham contra Northamptonshire no fim de semana passado, mas com Brook recebendo uma entrega impossível de jogar de Zak Foulkes – o primeiro substituto de concussão Kiwi.
Não pela primeira vez neste mês, Atkinson foi indiscutivelmente eliminado mais tarde do que deveria, mas não conseguiu capitalizar um dolly de Ben Sears, tornando-se um dos três postigos em quatro corridas para encerrar o turno. Um clamor semelhante seria feito hoje pela Inglaterra.