Søren Verenskjold lançou um ambicioso sprint inicial para negar aos favoritos da corrida na etapa 11 do Volta à Françaa etapa de estrada mais rápida de todos os tempos na história da corrida.

Foi a primeira vitória da corrida para o norueguês, que venceu Olav Koij, da Decathon CMA CGM, vencedor da quinta etapa, e Jasper Philipsen, da Alpecin-PremierTech, na linha de chegada em Nevers por quase uma distância de bicicleta.

E dá continuidade a uma série de vitórias surpreendentes para o piloto da Uno X-Mobility, que conquistou uma vitória brilhante no Classic Omloop Nieuwsblad na temporada passada, batendo mais uma vez Philipsen e os outros favoritos da corrida.

Na etapa de quarta-feira, o companheiro de equipe de Kuij, Cees Ball, lançou um ataque tardio, ou uma vantagem muito precoce para o holandês, e construiu uma pequena vantagem sobre o pelotão nos 400m finais.

Verenskjold, que também ficou em segundo lugar na sétima etapa, disse: “Achei que estava muito atrás e depois abriu para a direita, o que normalmente não acontece. É a mesma sensação da minha primeira grande vitória em Omloop Nieuwsblad, como se estivesse muito atrás e de repente estivesse à frente. É surreal, é incrível.

“Significa tudo, é a minha maior vitória até agora. Quando cheguei aqui sabia que havia dois, três caras mais rápidos que eu, mas se tiver sorte e fizer um bom sprint como hoje, então é possível.

“Às vezes tenho muita confiança e acredito em mim mesmo, mas há muitos momentos em que me sinto super cansado e é impossível vencer aqui.

“Eu só tenho que deixar isso acontecer, então provavelmente ficarei mais feliz do que pareço agora, mas é uma grande surpresa para mim!”

Mas Verenskjold – que recebeu orientação especializada de seus companheiros de equipe – aproveitou uma breve hesitação no pelotão para saltar a 300m do fim e chutar novamente depois de alcançá-lo, conseguindo segurar Kooy, Philipsen e o quarto colocado Milan Fretin na linha de chegada.

A etapa 11 foi uma etapa plana e pura de sprint, percorrendo 161,3 km de Vichy a Nevers, e o ritmo infernal em que este Tour foi realizado até agora continuou apesar da falta de ação geral.

A velocidade média de 50,9 km/h torna-a a etapa de estrada mais rápida do Tour de France de sempre, 0,6 km/h mais rápida que o recordista anterior, uma etapa de sprint na edição de 1999.

Uma separação de quatro formada nos primeiros momentos da corrida por Julien Alaphilippe, Mathis Le Beer, Nelson Oliveira e Anton Charmig, com as equipes dos velocistas sob controle, raramente permitindo que a diferença ultrapassasse um minuto e 30 segundos.

Alaphilip foi largado e absorvido pelo pelotão logo no início, mas o trio restante trabalhou bem em conjunto até que as equipes de sprint finalmente os trouxeram de volta nos 7 km finais, estabelecendo o esperado sprint em grupo – embora com um vencedor inesperado.

A classificação geral permaneceu a mesma, já que todos os competidores terminaram com segurança na copa, com o tetracampeão Tadej Pogácar continuando a liderar por três minutos e 36 segundos sobre o bicampeão Jonas Wingegard.

O Tour continua na quinta-feira com uma corrida ondulante de 179,1 km de Nevers Magny-Cours a Chalon-sur-Saone