Sir Alex Ferguson elogiou Kevin Keegan por construir o “maior time de todos os tempos” do Newcastle. Keegan, que sofria de câncer, morreu na segunda-feira aos 75 anos e Ferguson juntou-se às homenagens a um dos jogadores de futebol.

Ferguson e Keegan estiveram envolvidos em uma batalha feroz pela supremacia na Premier League, com o Manchester United de Ferguson levando o Newcastle ao título em 1996. “Eu tinha o maior respeito por ele”, disse Ferguson à Track Radio. “Tivemos muitos duelos quando ele era treinador do Newcastle, mas o seu trabalho no Newcastle tem sido fantástico, ele revitalizou este clube e trouxe o entusiasmo e o fanatismo que os grandes adeptos podem.

“E ele também trouxe três grandes jogadores para o clube – (David) Ginola, (Faustino) Asprilla, Philippe Albert – e acrescentou um pouco de classe ao time. O desafio que tivemos contra o Newcastle naquela época foi enorme.”

Keegan, frustrado com os comentários de Ferguson na mídia no final do campeonato, atacou o escocês de forma memorável em uma entrevista na televisão. Apesar disso, Ferguson simpatizou com o ex-atacante do Liverpool e da Inglaterra e elogiou a impressionante reconstrução da carreira de Keegan no Newcastle.

O clube corria o risco do terceiro lugar quando Keegan assumiu, mas ele os salvou desse destino e foi promovido à Premier League em 1993. Keegan tornou o Newcastle dinâmico e foi chamado de “o artista”.

Ferguson acredita que os campeões são o melhor time da história do clube. “Kevin trouxe paixão pelo jogo, não há dúvida disso, e isso foi levado aos torcedores e aos jogadores”, disse ele. “Aquela temporada no Newcastle foi cheia de emoção e entusiasmo. Eles trouxeram estes grandes jogadores para o clube e ajudaram-no, e deram ao Newcastle – penso eu – a sua melhor equipa.”

Ferguson disse que ele e Keegan se encontraram em um bar perto do Wentworth Golf Club algumas semanas após o início da temporada. Passaram a noite ao redor do piano e todos os pensamentos de rivalidade foram esquecidos. “A melhor coisa sobre ele é que ele não guardava rancor”, disse Ferguson. “Ele tinha uma personalidade muito legal e tivemos uma ótima noite.

“Tirando o que aconteceu na semana passada, logo foi esquecido. Eu tinha muito respeito por ele por isso.”