FPelo menos, parece que o resultado mais importante da Copa do Mundo na Ásia é que o Brasil será derrotado pelo Japão. Uma equipe cheia de energia, habilidade e diligência parecia superior à dos sul-americanos e enviou uma mensagem ao resto do mundo, bem como ao país de origem, de que realmente havia um novo amanhecer aqui.

O segundo tempo não foi muito melhor. O nível de energia não pôde ser sustentado, Samurai Blue caiu muito fundo e foi substituído aos 96 minutos, perdendo por 2 a 1 neste último confronto de 32 jogos. Se houvesse quatro dos melhores jogadores do time, Kaoru Mitoma, Wataru Endo, Takumi Minamino e Takefusa Kubo, o resultado poderia ter sido diferente. No final, a força do Brasil em profundidade foi um pouco mais forte.

Mais do que o habitual, porém, houve apoio de outras partes da Ásia, com torcedores ansiosos pelo orgulho do continente. “Representamos a Ásia. Sei que outras seleções asiáticas não têm tanto sucesso”, disse o técnico do Japão, Hajime Moriyasu, antes do início do jogo. “Quero que também possamos encorajar outras equipas asiáticas e queremos ser a sua esperança.”

O modelo japonês – visão de longo prazo, perseverança e determinação – ainda não foi difundido noutros países, embora os resultados recentes possam trazer mais adeptos. Moriyasu pode ter refletido que se os padrões fossem mais elevados na Ásia, o Japão – que nunca foi pressionado a se defender por tanto tempo no continente – teria maior probabilidade de viajar com o Brasil.

A Copa do Mundo foi decepcionante para a Ásia. Sete das nove seleções (a Austrália sobrevive e enfrenta o Egito na sexta-feira) caíram no primeiro obstáculo neste formato mais suave, enquanto apenas uma das 10 da África o fez.

Mas dois deveriam, na verdade, contar como três, porque o Irão deveria ter passe livre. Afinal, a equipe de Melli, que disputou os três jogos, superou todos os obstáculos, mas ainda estava muito perto de passar para a fase eliminatória. Se os EUA e Israel não tivessem invadido o país em Fevereiro, os preparativos teriam continuado como de costume. E, uma vez na América do Norte, receber o mesmo tratamento que as outras 47 equipes certamente seria suficiente.

Também deveria ser dada margem de manobra aos dois primeiros, Jordânia e Uzbequistão, bem como ao Iraque. Todos os três têm pouca experiência internacional. No geral, foram competitivos, principalmente o lesionado Jordan, que marcou em três jogos. O Iraque foi colocado num grupo de pesadelo com França, Noruega e Senegal. A diferença de qualidade entre as equipas de topo ficou evidente quando houve pressão e erros foram cometidos, especialmente na defesa. Perder todos os nove jogos obviamente não é uma grande propaganda – havia esperança de que um desses três tivesse impacto – mas não conta toda a história.

O Uzbequistão construiu um sistema jovem eficaz – a falta de padrões consistentes em toda a Ásia é um problema – e regressará mais forte com a experiência. A Jordânia tem apenas dois jogadores ativos na Europa e a Copa do Mundo deverá abrir caminho para outros. “Os nossos jogadores são jovens e precisamos de aproveitar a experiência que temos aqui e garantir que podemos fazer melhor nas competições mais altas”, disse o treinador principal, Jamal Sellami. “Para chegar a um nível superior, precisamos de mais jogadores para jogar nesse nível superior.”

Claro, isto também é um problema para a Arábia Saudita e o Catar, que têm um grande número de seleções nacionais. O dinheiro que enche o clube com jogadores estrangeiros de alta qualidade e limita as oportunidades para a população local também faz com que os talentos locais fiquem em casa. Nenhum dos dois tem qualquer tipo de plano a longo prazo, como evidenciado pela mudança de treinador da Arábia Saudita, de Hervé Renard para Giorgios Donis, em Abril. Pelo menos os Green Falcons empataram dois. A derrota de 6 a 0 do Catar nas mãos do Canadá deve ser classificada como o pior resultado asiático, dado o nível de oposição.

A Coreia do Sul talvez tenha sido tão decepcionante quanto deveria ter sido. Uma vitória inaugural contra a República Checa (as três equipas asiáticas adversárias – Turquia e Tunísia sendo as outras – terminaram no último lugar do seu grupo) foi encorajadora, mas foi seguida por exibições terríveis e sem sentido contra o México e a África do Sul. O treinador, Hong Myung-bo, já renunciou diante de uma raiva sem precedentes, mas também há outros motivos.

O presidente da Confederação Asiática de Futebol, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, prestou homenagem ao Japão e à Austrália, mas a Ásia deveria olhar para os resultados globais e isso diz – como tem trabalhado desde 2013 – que é hora de mãos novas.

AFC precisa assumir a culpa. A Liga dos Campeões já foi caótica muitas vezes e atende os grandes países, principalmente a Arábia Saudita, que recebe jogos das quartas de final. Nas eliminatórias para a Copa do Mundo, Arábia Saudita e Catar também se beneficiaram do fator casa e de amistosos. Sem essa ajuda, poderão nunca sobreviver e, no final, poderá ser melhor para todos os envolvidos.

Quando a poeira baixar, haverá muito a considerar – mas não muito tempo. A Copa da Ásia começa na Arábia Saudita em janeiro e o ciclo recomeça. Há uma oportunidade para outros respirarem fundo e depois seguirem o exemplo do Japão e pensarem a longo prazo. Se o fizerem, poderão acabar controlando o Samurai Blue nas próximas fases eliminatórias.