“Eu era um atacante – um cabeceador tão bom quanto Harry Kane!”
O extremo fijiano Giuta Vainicolo relembra os dias em que fazia testes para a seleção sub-20 de futebol do seu país.
O jogador de 27 anos agora se concentra na bola oval. Mas nesta temporada ele tem uma taxa de acertos que se equipara ao progresso do Bayern de Munique, que lidera a campanha da Inglaterra na Copa do Mundo.
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Vainicolo terminou a temporada muito acima dos demais, entre os 14 melhores marcadores de try.
Seu rival mais próximo era Louis Biel-Bierre. A França marcou 13 tentativas para o campeão europeu Bordeaux Bagels.
Jogando pelo Lyon, no outro extremo da primeira divisão francesa, no entanto, Vaincollo cruzou 18 vezes em 20 jogos, criando saltos, passos e gols arrasadores.
No nível de teste, ele foi o criador de uma das tentativas de 2025, mergulhando fundo em seu próprio meio-campo, recebendo uma bola para trás e cortando quatro zagueiros australianos, antes de lançar um passe para o coadjuvante Lekima Tagitagivalu.
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Vinicolo é a ala mais emocionante do mundo.
No sábado, horas antes de Kane e companhia enfrentarem a Noruega nas quartas de final da Copa do Mundo, ele tentará surpreender a Inglaterra no campo de rugby.
“Vimos o jogo da Inglaterra contra a África do Sul, a África do Sul é a número um do mundo, por isso são físicos, mas penso que somos mais físicos do que a África do Sul”, diz ele.
“Vamos compensar o que faltou no último jogo (derrota por 39-24 para o País de Gales).
“Vamos equilibrar e ser um pouco mais físicos porque foi isso que a África do Sul fez com a Inglaterra”.
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Com 1,80 m e 15 kg, Wainkolow aproveitou sua própria força, velocidade e evasão em treinos de futebol, dos quais ele ainda depende.
“Joguei futebol na escola e depois tive a sorte de ser seleccionado para a selecção sub-20 das Fiji”, recorda.
“Atualmente estava treinando com jogadores que representam Fiji (de nível sênior), alguns dos quais jogam em clubes da Nova Zelândia e da Austrália.
“Adorei o treinamento de agilidade que fizemos – ainda faço, é ótimo. Ajuda meus tornozelos, pernas, mudança de direção e desvios, adoro.”
No entanto, talvez o músculo mais importante seja o mental.
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Sabendo que a etapa olímpica de sete seria uma plataforma privilegiada para garantir um contrato no exterior, Vainicolo, de 22 anos, jogando internamente em Fiji e não fazendo parte do circuito de sete de primeira linha, foi forçado a entrar no elenco de 12 estrelas do país para Tóquio 2021.
A preparação para a Covid-19 substituiu um campo de treinamento de uma semana longe de suas famílias para os jogadores de Fiji, quatro meses longe de suas famílias, enquanto se ajoelham na defesa do título.
No Japão, Vainicolo foi o artilheiro do time, marcando cinco gols na campanha da conquista do ouro.
Ele conseguiu o movimento que queria. O gigante francês Toulon o contratou.
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Mas no final da temporada 2024-25, com as regras da liga promovendo talentos locais para os 14 melhores clubes, Vainicolo sentiu que estava deixando para trás os alas franceses do time, Gabin Villiers e Gael Drain.
Ele se mudou para o Lyon e iluminou o campeonato de maneira adequada.
“Não há problema com o GIF (Jouers Issus des Filières de Formation – a exigência da cota de jogadores indígenas) em Lyon, posso jogar todas as partidas”, diz Vainicolo.
“Fiquei muito feliz. Não me preocupo com estatísticas e tentativas. Estou apenas gostando de jogar. Adoro este jogo.”
Apesar de uma campanha medíocre para Leon no geral, Vainicolo liderou o top 14 na classificação de gols (Getty Images)
Em Toulon, Vainicolo contou com os companheiros ingleses Kyle Sinclair, David Ribbens e Louis Ludlam.
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Existe apenas um em Lyon. Mas o ritmo e a determinação de Sam Simmonds impressionaram Vainicolo, embora sem a linha do cabelo do ex-Exeter.
“Ele é um grande jogador, é muito rápido, muito explosivo – é mais rápido que os irmãos Curry.
“A capitania do Leon como estrangeiro é muito difícil no Top 14. Ele é um grande líder, um ótimo companheiro de equipe e adoro sair com ele, mas agora ele está careca!”
Vaincollo diz que Simmonds poderia receber uma mensagem na preparação para o jogo de sábado sobre o conhecimento da Inglaterra, mas sabe que tem inteligência suficiente em seu próprio grupo para realizar o trabalho.
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Vainicolo era um membro não-jogador do time e assistiu nas linhas laterais de Twickenham quando Fiji derrotou a Inglaterra pela primeira vez em agosto de 2023.
“Ficámos muito felizes e entusiasmados – a equipa que jogou contra a Inglaterra foi um pouco física e direta”, recorda.
A Inglaterra, recuperando-se de uma seqüência de cinco derrotas consecutivas nos testes, deve estar preparada para seguir o caminho do Vinicolo. E rapidamente.