O caminho da Inglaterra para a Copa do Mundo parecia mais claro depois que o Brasil destruiu os sonhos do Japão, provocando uma recuperação nos acréscimos para reivindicar a vitória. Os Três Leões parecem prontos para uma grande promoção depois que o Japão liderou o grupo na temporada de abertura, deixando a Seleção enfrentando a possibilidade de eliminação.

O golo de Kaishu Sano na primeira parte deu aos menores a vantagem antes da meia hora, pouco depois de uma muito criticada interrupção da água. O meio-campista do Mainz finalizou rasteiro e preciso no canto inferior, pegando o Brasil depois de ser descuidado perto do meio-campo.

Mas o Brasil reagiu aos 10 minutos do segundo tempo, quando Casemiro, ex-meio-campista do Manchester United, cabeceou no segundo poste após cruzamento perigoso de Gabriel. A estrela do Newcastle United, Bruno Guimarães, então ajudou Gabriel Martinelli nos acréscimos para ganhar o gol no último suspiro.

Os Três Leões agora podem enfrentar o Brasil nas quartas de final em Miami se os vencedores da Costa do Marfim e da Noruega os vencerem nas oitavas de final. Os homens de Thomas Tuchel enfrentam a República Democrática do Congo em Atlanta na quarta-feira, 1º de julho, na primeira partida eliminatória, após liderar o Grupo L com vitórias sobre Croácia e Panamá, junto com Gana.

Se vencer a RD Congo, a Inglaterra enfrentará o México ou o Equador na Cidade do México nas oitavas de final, no dia 6 de julho, o que pode ser um teste difícil dado o nível do local.

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Os Três Leões enfrentarão Brasil, Noruega ou Costa do Marfim em Miami no dia 11 de julho, após a eliminação do Japão do torneio.

Se Inglaterra, Noruega ou Costa do Marfim avançarem para as quartas-de-final, a Argentina poderá ficar entre eles e uma vaga na final em 15 de julho, salvo uma grande reviravolta nesse grupo.

Lionel Messi e os seus companheiros defrontam Cabo Verde nos 16 avos-de-final, com jogo contra o vencedor da Austrália e do Egipto nos oitavos-de-final.

Os campeões mundiais enfrentarão então Suíça, Argélia, Colômbia ou Gana nas quartas-de-final. A final será realizada no dia 19 de julho no Met Life Stadium, em Nova Jersey.

A Inglaterra está ciente de que pode precisar mudar para a disputa de pênaltis na fase final, e o goleiro Jordan Pickford está pronto para essa eventualidade.

“Agora, certo?” ele disse quando questionado sobre o processo de nocaute iminente. “É o passo certo no futebol, um jogo de cada vez.

“Há jogadores que venceram a Liga dos Campeões, jogadores que disputaram competições juvenis pela Inglaterra.

“Conseguimos nosso objetivo. Você vai passo a passo, trabalha na área de treinamento, mantém a diversão e mantém aquele ambiente agradável, mas quando você treina, você trabalha, você leva a mensagem e para mim é realmente a cola.