Por alguns segundos, Notah Begay III ficou chocado demais para reagir.

Durante o ensaio completo da NBC antes do Open Championship, Aaron Stewart, filho do falecido jogador de golfe Payne Stewart, entrou na cabine de transmissão carregando o troféu do Prêmio Payne Stewart.

Begay não sabia o que aconteceria a seguir. Ele presumiu que Stewart e o CEO da Southern Company, Chris Womack, estavam lá para filmar um segmento promocional e não se intimidaram. Mas então Stewart parou bem na frente dele e anunciou que recebera o prêmio Payne Stewart de 2026.

“Se você assistir vídeoshouve longas pausas porque minha mente não conseguia processar tudo o que havia acontecido em minha vida até este momento – desde onde cresci, até minha carreira no golfe, até tomar a decisão de fazer um investimento vitalício em minha comunidade Orang Asli”, disse Begay.

“Aqui estamos recebendo o prêmio de serviço comunitário de maior prestígio que o PGA Tour e a Southern Company têm… é a maior honra que você pode receber.”

O quatro vezes vencedor do PGA Tour e locutor de golfe de longa data dedicou grande parte de sua carreira pós-jogo para melhorar a vida dos jovens nativos americanos por meio de Fundação NB3.

Apresentado anualmente pela Southern Company, o Prêmio Payne Stewart homenageia um jogador cujo impacto dentro e fora do campo exemplifica os valores de caráter, espírito esportivo e generosidade de Stewart. Os vencedores anteriores incluem Paulo AzizerBrandt Snedeker e Justin Rose.

O Stanford Athletics Hall of Fame, que liderou a equipe campeã da NCAA do Cardinal em 1994, fundou a Fundação NB3 em 2005. Membro da Nação Navajo com herança de San Felipe e Isleta Pueblo, Begay inicialmente lançou a organização como um programa de golfe atendendo jovens indígenas na área de Albuquerque dedicada a melhorar a saúde da nação antes de expandi-la como uma organização nacional sem fins lucrativos. Jovens nativos americanos, com foco no combate à obesidade infantil e ao diabetes tipo 2. Hoje, a fundação apoia programas de fitness e nutrição para jovens, investe em iniciativas comunitárias lideradas por nativos e promove pesquisas destinadas a melhorar os resultados de saúde dos nativos.

Para Begay, o impulso para construir a Fundação NB3 foi uma extensão natural de passar uma vida inteira num desporto onde as doações de caridade estão enraizadas na sua cultura. Begay acredita que o ambiente que tem sido a sua vida desde que começou a jogar golfe de campeonato teve muito a ver com a sua decisão de retribuir.

“Acho importante compreender que o Golf Tour e a PGA investiram mais dinheiro em trabalhos sem fins lucrativos do que todos os outros grandes desportos juntos. É uma estatística impressionante e não chega nem perto. Está no nosso ADN retribuir à comunidade. Todas as semanas que disputamos um torneio, devolvemos milhões de dólares a essa comunidade.” De acordo com o PGA Tour, os torneios do seu circuito geraram mais de US$ 4 bilhões para organizações de caridade desde a sua criação.

Mas a cultura de dar que encontrou no golfe não foi a sua única influência. Begay também segue os passos de seu pai, que compartilha seu nome. O Begay mais velho lançou um programa de futebol juvenil de nativos americanos em Albuquerque no início dos anos 1980, apesar de não ter experiência no esporte.

“Esse é um cara que nunca jogou futebol nem segurou uma bola de futebol. O interesse dele surgiu porque havia muitas crianças indígenas na região de Albuquerque que precisavam de uma saída. Sem nenhum conhecimento do esporte, ele montou um time competitivo, e depois de dois ou três anos já tínhamos cinco ou seis times no clube.

“O que foi incutido em mim foi o fato de que eu precisava usar o esporte para causar impacto. Eu precisava usar o que me foi dado: minha educação, as oportunidades através do golfe e as pessoas que me apoiaram e tornaram essas conquistas possíveis. Parecia um caminho lógico para devolver esse investimento à comunidade que me ajudou a chegar lá.”

À medida que a fundação cresce, Begay diz que quer que o seu trabalho seja guiado por evidências e não por suposições, mesmo as suas próprias.

“Preciso de informações concretas. Não farei isso com base em especulações ou no que acho que está acontecendo”, disse ele. “Pedimos à Johns Hopkins que entrasse e fornecesse uma avaliação objetiva, e isso ajudou a formular um caminho a seguir.”

Essa abordagem baseada em evidências ajudou a moldar o crescimento e a evolução da fundação. Nas últimas duas décadas, a Fundação NB3 investiu mais de US$ 10 milhões na comunidade Orang Asli e apoia mais de 85.000 jovens Orang Asli.

Junto com o impressionante troféu – uma escultura semelhante ao prêmio usando seu chapéu tam o’shanter, sua marca registrada – os ganhadores também receberam uma doação de caridade de US$ 500.000, cortesia da Southern Company. Desses fundos, US$ 200.000 vão para a Stewart Family Foundation e o restante é direcionado pelo vencedor anual.

Begay III alocou US$ 200.000 em fundos para a Fundação NB3, ao mesmo tempo em que direcionou US$ 100.000 para a Albuquerque Community Foundation, que auxilia na promoção de oportunidades educacionais, de saúde e econômicas em Albuquerque, Novo México, e nas comunidades vizinhas.

É uma ótima semana para a organização sem fins lucrativos que também está realizando sua 7ª edição anual Torneio de Golfe Juvenil Nativoevento de três dias para meninas e meninos em New Santa Ana GC, no Novo México, que termina na terça-feira. Os vencedores da divisão por idade se qualificam para o Torneio de Golfe Notah Begay III Junior Sketchers em novembro.

Quarta-feira, 25 de agosto^para durante as festividades do Tour Championship, o Golf Channel transmitirá uma homenagem a Notah Begay durante o Golf Central das 19h às 20h (horário do leste dos EUA).

Embora Begay esteja grato pelo reconhecimento, ele disse que seu foco permanece firme em garantir que a Fundação NB3 supere esse problema.

“Sucesso para mim significa que tudo isto continua a progredir e a ter sucesso sem mim”, disse ele. “Este trabalho precisa continuar comigo. Esse é o meu objetivo nos próximos 10 a 20 anos – garantir, seja por meio de uma doação ou de planejamento estratégico, que esse trabalho sobreviva quando eu partir.”