Após a vitória de Naomi Osaka sobre Elsa Jacquemot no primeiro turno em Wimbledon, na segunda-feira, um repórter perguntou na coletiva de imprensa pós-jogo se eles poderiam fazer uma “pergunta chata sobre tênis”.
“Droga”, Osaka respondeu.
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Durante esta semana em Wimbledon, houve mais foco na jornada fashion de Osaka do que em sua partida. Depois de participações impressionantes no Aberto da Austrália e no Aberto da França desta temporada, Osaka não se limitou ao estilo de vestir de Wimbledon com looks ousados: um quimono inspirado em “Kill Bill” um dia, um vestido bordado no outro.
As perguntas também se seguiram. A série de desfiles de Osaka, em geral, é o que todo mundo quer perguntar sobre a competição. Osaka, por outro lado, preferiu falar sobre suas roupas do que sobre seu tênis. “É estranho, jogo tênis há 20 anos, às vezes não me sinto um especialista”, disse o número um do mundo e quatro vezes campeão do Grand Slam na sexta-feira. “Se estamos falando sobre minhas roupas, sinto que posso continuar indefinidamente.”
De certa forma, esse estilo pode funcionar como um escudo para Osaka, e combina com ela. Introvertida, a estrela japonesa já explicou que se expressar através das roupas quando está na quadra a ajuda a se sentir mais confiante. Quando se trata de Wimbledon, torneio em que Osaka ainda não chegou à quarta rodada em cinco tentativas, responder perguntas sobre sua inspiração e estilo é preferível a alguém escolher os detalhes de seu jogo na grama e tentar entender a superfície.
Naomi Osaka, comemorando sua vitória sobre Daria Kasatkina, avança para a quarta rodada em Wimbledon pela primeira vez (PA Wire)
Mas pode haver momentos em que a qualidade do tênis em Osaka se torne mais difícil do que a atenção às roupas. Fazendo sua primeira aparição na quarta rodada em Wimbledon, uma semana depois de chegar à sua primeira final em quadra de grama em Bad Homberg, Osaka ainda não perdeu nenhum set. Nas primeiras três partidas, o camisa 14 passou menos tempo em quadra do que qualquer outro jogador. O sinal é que Osaka adotou o tipo de tênis agressivo e de primeira rebatida que levou a títulos importantes no Aberto da Austrália e no Aberto dos Estados Unidos e encontrou uma maneira de levá-lo para a grama. Ninguém mais no sorteio feminino alcançou uma percentagem mais elevada de vencedoras por pontos ganhos (27 por cento).
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À medida que Osaka avançava no sorteio, o mesmo acontecia com o seu campo. Ela começou na segunda-feira na quadra nº 3, depois mudou para a quadra nº 2, antes de passar para a quadra nº 1 com sua vitória sobre Daria Kasatkina na sexta-feira. No entanto, surgiram dúvidas quanto à possibilidade de o levar a tribunal Geral. “Este, por alguma razão, é provavelmente o Tribunal Médio mais assustador para mim”, disse ele. “Descendo esses degraus, é a abertura, como uma enorme cúpula. Sinto que estou mais familiarizado com isso do que com qualquer outro campo central em que joguei.”
Em breve, porém, isso poderá se tornar inevitável. No domingo, a número um do mundo, Osaka, enfrentará a atual número um do mundo, Aryna Sabalenka, nas oitavas de final em Wimbledon, no que certamente será uma partida na quadra central. Será também a quarta partida entre Osaka e Sabalenka, após um intervalo de seis anos desde o primeiro encontro no US Open 2018. Naquela época, Osaka era a força dominante. Agora, essa coroa pertence a Sabalenka, que venceu todas as três partidas nesta temporada, incluindo as oitavas de final do Aberto da França no mês passado.
Sabalenka venceu Osaka em uma partida de grande sucesso nas oitavas de final do Aberto da França no mês passado (Reuters)
Também foi considerada um sucesso de bilheteria, tornando-se a primeira partida individual feminina disputada em uma sessão noturna em Roland Garros em três anos. As roupas alegres de Osaka em Paris, inspiradas na Torre Eiffel à noite, apareceram no show. Em quadra, porém, Sabalenka mostrou seu alto nível, mostrando seus esforços para diversificar seu jogo desde que Osaka deixou o esporte no início de 2023 para dar à luz sua filha Shai. Embora Sabalenka não tenha conquistado o título em Paris, ela fez Osaka vencer como jogadora com uma vitória por 7-5 e 6-3.
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Mas essa não é uma palavra que você possa usar para descrever Osaka fora dos tribunais. Sua roupa é ótima e inspira mais esforço de alguns jogadores do sexo masculino, incluindo Frances Tiafoe e Taylor Fritz. Osaka também gosta de manter seus fãs atentos, prometendo “agitar as coisas” por duas semanas. “Quanto mais tempo compito, mais histórias posso contar com minhas roupas”, disse ele.
Naomi Osaka usou uma roupa inspirada nas roupas tradicionais japonesas em sua partida de primeira rodada em Wimbledon (PA).
Em Wimbledon, há uma oportunidade de dizer algo maior. Na última década, o sorteio feminino em Wimbledon tem sido muito imprevisível, com campeãs vindas de lugares inesperados. Osaka entrando em forma e ganhando confiança, percebendo que a superfície não é tão difícil quanto ela pensava, pode torná-la uma candidata ao título. “Conheço melhor o tênis em quadras de grama”, disse ele. “Acho que quando era mais jovem era um pouco teimoso em como queria tocar neste palco, mas sei que é mais aberto.”
Osaka tem mais poder na quadra por causa de sua aparência e jogo. Moda e tênis, diz ele, podem se complementar. Mas em Wimbledon, se Osaka conseguir vencer Sabalenka, é hora de seu tênis receber mais atenção.