Sobre UCLA time de basquete feminino ganhou seu primeiro campeonato da NCAA em abril. Agora, é lutar para permanecer no topo.

Com base no treino de quinta-feira, após o qual a UCLA falou à mídia pela primeira vez desde sua disputa dominante pelo título, fica claro que os Bruins pretendem permanecer no topo, mesmo com um alvo nas costas e um elenco renovado.

O sucesso deixa rastros

Alguém poderia pensar que o atual campeão em busca de uma repetição iria, bem, apenas tentar recuperá-la.

Mas não Corey Fecharé um monte.

Entrando em sua 16ª temporada como treinadora, Close é enfática sobre a importância do processo sobre o resultado – ou da jornada sobre o destino – e gosta da beleza da rotina.

“Temos que sair e viver o que aprendemos no campeonato”, disse Close. “Mas também não estamos tentando replicar o resultado do campeonato. Estamos tentando replicar o processo do campeonato. E o sucesso deixa sua marca. Há coisas que queremos ter certeza de que continuaremos com o que aprendemos.”

“Mas este é um novo projeto de arte. Esta é uma nova identidade. Esta é uma nova chance. Os padrões não estão mudando, mas a maneira como faremos isso será exclusiva desta equipe, e isso é muito divertido de explorar.”

98%

Parte do “processo de campeonato” que os fãs dos Bruins podem esperar ouvir é “98%”.

Feche novamente. Os jogadores repetiram. É uma mentalidade que Close deseja que os Bruins tenham em mente ao longo da temporada.

“O que quero dizer com isso é que 98% do jogo é jogado sem bola”, explicou Close. “Você pode se tornar um melhor rastreador? Você pode aprender as tendências de outras pessoas? Você pode falar mais defensivamente? Você pode se tornar um rebote melhor? De quantas maneiras podemos aprender uns com os outros e ser melhores jogadores do que os 98%? E se fizermos isso, estaremos no caminho certo.”

Posse – 2% – é importante. Mas os jogadores que conseguem prosperar sem a bola formarão uma equipe que, aos olhos de Close, poderá ser difícil de vencer.

O papel de Sienna Betts

Sienna Bettsa irmã mais nova da estrela falecida da UCLA Lauren Bettsdeve ter um papel fundamental como aluno do segundo ano em um time com muitos jogadores novos.

“Vai ser diferente”, disse Siena, observando que os Bruins perderam seis jogadores para a WNBA. “Mas quero dizer, estou animado. E não é a primeira vez que estou nesta posição; quero dizer, não neste nível, obviamente. Então, estou muito animado por estar nesta nova função. E tenho treinadores que estão aqui para me ajudar.”

“Eu só planejo fazer tudo o que o técnico Corey precisa que eu faça, tudo o que a equipe precisa que eu faça.”

O atacante de 1,80 m está pronto para ser a âncora dos Bruins na pintura. Ela mostrou sua liderança durante o treino de quinta-feira, bem como um pouco de intimidação lá dentro.

Betts, que é canhota, mencionou seu foco em atirar com a mão direita neste período de entressafra, em preparação para mais toques. Ela teve média de seis pontos e quatro rebotes em 28 jogos como caloura. Close disse que está melhorando rapidamente.

“Os jogadores mais jovens assumiram novas funções”, disse Close. “Acho que você pode ver alguns vislumbres disso (com) como Siena já começou a fazer isso, talvez até mesmo à frente de onde eu pensei que estaria neste momento.”

Retorno de Elina Arnisalo

Elina Arnisaloque jogou pela UCLA como caloura em 2024-25, voltou para Westwood depois de passar sua segunda temporada na Carolina do Norte.

O guarda 5-10 teve média de 5,1 pontos, 3,4 assistências e 2,2 rebotes como calouro e marcou um duplo-duplo (10,2) em Chapel Hill. Aarnisalo, natural da Finlândia, disse estar mais confiante, não só como jogadora, mas também como comunicadora.

“Haverá muitas vagas abertas no time agora, depois de uma grande aula de draft”, disse Arnisalo. “E muitos veteranos saindo, isso obviamente também me interessou. Conversar com Corey (sobre) qual poderia ser meu papel nesta equipe e o que poderíamos realizar este ano… apenas conhecer os padrões da UCLA, como praticamos, como eles se concentram no trabalho individual; eu vi isso e vi meu(s) antigo(s) companheiro(s) de equipe como eles conseguiram voltar neste ambiente.”

Arnisalo teve uma média de 21 minutos por jogo no primeiro ano e 27 no segundo ano. Ela tem uma boa chance de conseguir ainda mais tempo de jogo.

Novos rostos, mesmo objetivo

Os Bruins ficarão completamente diferentes depois de trocarem essencialmente seis jogadores prontos para a WNBA por cinco transferências tentadoras.

Esses recém-chegados são o guarda cristão do Texas Donovin Hunter, o atacante do estado de Iowa Addie Brown, o guarda do Arkansas Bonnie Dees, o guarda do Notre Dame KK Bransford e Arnisalo.

“Essas garotas são obviamente muito talentosas, vêm de programas muito diferentes”, disse Betts. “Está demorando um segundo para se ajustar ao ritmo do treinador Corey, seu ataque e como ela conduz os treinos e jogos. Mas acho que eles estão fazendo um ótimo trabalho de integração, e são todos ótimos seres humanos fora e dentro da quadra.

Close admitiu que estava muito ocupada. Ela teve que reescrever a lista e ao mesmo tempo comemorar a anterior.

“Não estou reclamando, mas foi um grande desafio e um trabalho incrível e intenso”, disse Close. “Quero dizer, literalmente, um minuto depois do jogo (do título), estamos ao telefone com os recrutas do vestiário e no dia seguinte o portal de transferências abre.

O primeiro teste da UCLA está ao norte da fronteira

Os Bruins enfrentarão a seleção feminina canadense em um jogo amistoso na próxima quarta-feira em Victoria, na Colúmbia Britânica.

Embora a UCLA esteja longe de ser um produto sofisticado, enfrentar os melhores do Canadá é, no mínimo, uma grande oportunidade de ganhar ainda mais exposição e melhorar a química da equipe.

“Estamos tentando melhorar. Estamos tentando ficar mais físicos”, disse Aarnisalo. “Portanto, estaremos em melhor forma quando o jogo real começar e a temporada começar. Portanto, é um processo diário.”

Timea Gardiner em ascensão

Bruins à frente Timea Gardiner deve jogar no Canadá depois de ter perdido a temporada passada como redshirt médico devido a uma lesão no joelho.

Gardiner, que se transferiu para a UCLA em 2024 após dois anos no Oregon State, teve média de 7,6 pontos, 3,4 rebotes e 18 minutos por jogo em sua primeira temporada com os Bruins.