O México foi a pior coisa que poderia ter acontecido à Inglaterra. Não era um plano para ganhar uma Copa do Mundo, era um plano para perder uma.

Alertei sobre uma perigosa reação exagerada entre ex-jogadores e torcedores nas horas que se seguiram à vitória por 3 a 2 sobre o Azteca. Houve um completo mal-entendido sobre o que realmente era coragem no futebol. Estava sendo rotulado como nosso melhor desempenho de todos os tempos – e algumas pessoas me chamaram de patético por apontar que não era absolutamente o caso.

Infelizmente, isso enganou a todos – até mesmo os jogadores – fazendo-os acreditar que se você recuasse e defendesse uma liderança, seria aclamado como Herói da Última Ação. Isso é um absurdo. Você protege a liderança mantendo a bola, marcando o segundo, batendo no peito como um time e dizendo: ‘Fomos melhores que vocês por uma hora, agora seremos melhores que vocês por mais meia hora’.

Em vez disso, o que vimos contra a Argentina foi tristemente decepcionante. A Inglaterra ficou arrasada com a derrota. Totalmente assustado. Podemos falar sobre falhas técnicas, mas é uma questão de mentalidade. Eu sei, eu vivi. Marquei contra o Brasil nas quartas de final da Copa do Mundo e fizemos o mesmo. O Brasil então ficou com 10 homens e não podíamos colocar luvas neles. Isto é o que acontece, uma vez que você recua e volta para aquela atitude negativa, é irreversível. Você se bateu.

Agora parece o palco para enfrentar o que a coragem no futebol realmente significa neste país. Temos jogadores. Sempre tivemos jogadores. Veja a primeira hora contra a Argentina. Você não pode me dizer que não mantivemos a bola melhor, se não melhor, do que eles. Os problemas surgiram quando marcamos. O problema era o México.

Se quisermos seguir um exemplo de como vencer uma semifinal de Copa do Mundo, foi a Espanha há 24 horas. Isso é coragem. Eles estão jogando contra um bom grupo de atacantes no torneio na França. Eles recuaram? Eles decidiram de repente que não havia mais sentido em aguentar? Não, eles continuaram jogando. Eles estavam passando. Eles continuaram fazendo perguntas. É isso que grandes equipes fazem. Eles fizeram isso por causa deles, não da França. É por isso que a Espanha está disputando uma final de Copa do Mundo, e a maior decepção é que eles terão que nos enfrentar.

Então, para onde vamos a partir daqui? Acho que a Inglaterra vai sofrer antes de melhorar.

O Liverpool sob o comando de Jurgen Klopp é um bom exemplo. Nos primeiros dias, liderou por 3-0 e terminou empatado em 3-3, recusando-se a comprometer o seu estilo. As pessoas os criticaram. Eles acabaram contratando Virgil van Dijk, reformaram o sistema e se tornaram um dos melhores times da Europa. Talvez a Inglaterra sofra uma dor semelhante. Mesmo que por vezes percamos por 2-1, temos de continuar a jogar quando estamos a vencer por 1-0.

Mas se esse for o preço de aprender a dominar os jogos em vez de sobreviver a eles, pagarei com prazer. O que estamos fazendo claramente não está funcionando. Croácia 2018. Itália 2021. Argentina 2026. Todos esses grandes jogos e grandes oportunidades desperdiçadas na exaustão mental e na falsa crença de que você pode defender o que tem. Não consigo enfatizar o suficiente o quão prejudicial foi realmente a euforia pós-México.

É aqui que olhamos para Thomas Tuchel. Ainda não o mencionei porque acredito que é importante abordar questões profundamente enraizadas que existem há gerações. Mas ele estava enganado. Ele não ajudou quando o time mais precisou. Suas substituições e mudanças estratégicas encorajaram a negatividade e o ceticismo. Eles foram alguns dos piores que eu já vi. Ele foi trazido para mudar isso. Mas em vez de se tornar a solução, ele se tornou parte do problema.

Tuchel disse tudo certo no intervalo do primeiro jogo contra a Croácia. Eu pensei: ‘Uau. isso é bom. Isto é novo. Ele sabe o que é coragem. Ele estava incutindo nos seus jogadores a confiança e a coragem necessárias para vencer um torneio. Então, quando chegou a hora, ele e a Inglaterra engarrafaram. Temos dois jogadores de classe mundial no ataque, Harry Kane e Jude Bellingham, mas tivemos seis defensores em campo. Poderíamos ter dois rapazes da conferência à nossa frente, o que era inútil.

Tuchel teve uma carreira extraordinária e há muito o que gostar nele. Mas o maior jogo de sua vida e o maior jogo da história recente da Inglaterra não é hora de coque. Grandes homens estão à altura da ocasião. Eles tomam decisões melhores quando há pressão.

Dar-lhe um novo contrato antes do torneio foi uma farsa. Do que se trata? Deveríamos perder as eliminatórias nas costas dos times perdedores? Isso colocou a FA em um dilema, já que as críticas a ele não irão desaparecer tão cedo.

Para mim, ele nunca deveria ter sido contratado. Eu mantenho isso e esta Copa do Mundo apenas reforçou minha crença de que o técnico da Inglaterra deveria ser inglês. Tem que ser o nosso melhor contra o seu melhor.

Gostaria de saber mais sobre os comentários de Tuchel sobre o DNA ser um problema, porque psicologicamente concordaria. Mas não creio que tenhamos problemas com a qualidade dos nossos jogadores de futebol. Tenho certeza de que este não é um problema técnico. Eles precisam de ajuda para reajustar a sua mentalidade durante momentos importantes, quando os jogos e torneios mudam.

Acho que precisa de um novo começo. Se este é realmente um problema inglês – um problema que estamos preparados para enfrentar em vez de o transformar num fracasso heróico – então é necessário um treinador inglês. Você precisa de alguém que entenda as cicatrizes do passado. Até pararmos de confundir sobrevivência com bravura, nada mudará. Continuaremos a marcar primeiro, continuaremos a recuar, continuaremos a celebrar a coragem em vez do controlo e continuaremos a questionar-nos por que razão os maiores prémios são tão evasivos.

É por isso que o México é a pior coisa que poderia acontecer. Vencer a Inglaterra não foi uma vitória. Essa foi a lição que eles aprenderam errado.

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