Pela primeira vez desde 2018, uma vaga na Copa do Mundo parece ao alcance da Inglaterra. A equipa de Thomas Tuchel ainda pode estar a três vitórias da imortalidade no futebol, mas o caminho para a glória não parece bom.

Depois de lutar na linha lateral contra o México no ambiente de grande altitude do Estádio Azteca, os Três Leões tiveram uma oportunidade de ouro. A metade do sorteio abriu de forma espetacular. Um confronto acirrado nas quartas de final com o Brasil era esperado há meses, mas a Noruega produziu uma das surpresas mais impressionantes do torneio, derrotando a Seleção de Carlo Ancelotti e garantindo um encontro nas oitavas de final com a Inglaterra.

A outra potência tradicional do lado inglês do sorteio, a Argentina, também não parece convincente ultimamente. Os atuais campeões precisaram de prorrogação para derrotar o invicto Cabo Verde nas oitavas de final, antes de contar com uma cesta de três pontos no final para levar o Egito às oitavas de final.

De repente, a possibilidade de uma boa corrida é muito real. Se a Inglaterra conseguir ultrapassar a Noruega, o caminho para o maior prémio do futebol mundial parecerá menos assustador do que muitos pensavam antes do início do torneio. Aqui examinamos o caminho dos “sonhos” da Inglaterra para a glória na Copa do Mundo.

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Meias-finais: Inglaterra e Suíça

Apesar da recente oscilação da Argentina, o confronto das semifinais com a Suíça será, sem dúvida, bom.

A equipa de Murat Yakin liderou o Grupo B, tendo o ponto alto indiscutível da sua campanha sido a vitória por 4-1 sobre a Bósnia e Herzegovina, na segunda jornada, mas ainda não foi testado frente a um dos pesos pesados ​​da competição. Eles venceram a Argélia por 2 a 0 nas oitavas de final, antes de exigir uma disputa de pênaltis para vencer a Colômbia nas oitavas de final – e serão considerados fracos contra a Argentina.

A Suíça é uma experiente operadora de eliminatórias, mas nunca passou das quartas de final de um grande torneio. A Inglaterra também está orgulhosa da sua última forma, ao derrotar a Suíça nos pênaltis nas quartas-de-final do Euro 2024.

Embora os Três Leões tenham afirmado tarde que forçariam o prolongamento naquela ocasião, isso aconteceu durante um torneio em que enfrentaram críticas generalizadas pelo inesperado – sugerindo que os homens de Tuchel terão todos os motivos para estar confiantes se as duas equipas se encontrarem novamente.

No papel, o melhor adversário da Inglaterra na final é a Bélgica – embora isso represente o elemento mais improvável do cenário. Indiscutivelmente dada a metade mais fácil do sorteio para os Três Leões, a Bélgica teve de negociar o que parece ser o caminho mais complicado da competição para chegar a Nova Iorque.

A equipa de Rudi Garcia tem de ultrapassar a campeã europeia Espanha nos quartos-de-final antes de um possível confronto nas meias-finais com a França, favorita à eliminação de Marrocos. Derrotar duas das nações mais poderosas do mundo em eliminatórias consecutivas exigirá um desempenho notável, mesmo de uma talentosa equipa belga.

Se conseguirem, a Inglaterra sem dúvida se recuperará. A Bélgica mostrou momentos de brilhantismo, mas ainda é rival. Os Três Leões estarão confiantes em competir de forma eficaz.

Para os homens de Tuchel, representará uma final de Copa do Mundo – e a oportunidade perfeita para encerrar uma ausência de 60 anos do maior palco do futebol.