Embora Erling Haaland tenha dominado, com razão, as manchetes com sete gols, o homem que comandou a campanha de conto de fadas da Noruega na Copa do Mundo atuou em grande parte na sombra de seu companheiro de equipe.

O capitão Martin Odegaard foi igualmente importante na primeira qualificação da Noruega para os quartos-de-final. O meio-campista deu assistência em cada uma de suas três primeiras partidas na Copa do Mundo – contra Iraque, Senegal e Costa do Marfim. Ele se tornou apenas o terceiro jogador – depois de Igor Belanov (1986) e Michael Ballack (2002) – a ter uma assistência em seu nome nos três primeiros jogos.

O jogador de 27 anos desdobrou suas tropas no confronto das oitavas de final, ditando termos contra o Brasil enquanto seu time dominava a posse de bola (66%). Contra Seleçãoele completou 101 passes com 93% de precisão, criou uma chance, registrou dois chutes, venceu dois duelos de solo e fez o maior número de toques combinados na área adversária, enquanto a Noruega produzia uma das grandes reviravoltas da Copa do Mundo.

Atuando como organizador de jogo no 4-3-3 de Stål Solbakken, o internacional do Arsenal tornou-se a peça central por onde flui a maior parte do jogo ofensivo da Noruega. Ele vai fundo para pegar a bola, impulsiona o time para frente e repetidamente encontra Haaland e Antonio Noosa em caçapas perigosas.

É um papel que raramente produz os números impressionantes pelos quais os rebatedores recebem crédito. No entanto, os dados subjacentes contam a sua própria história: poucos médios neste Campeonato do Mundo combinaram a produção criativa com o ritmo de trabalho defensivo de forma tão consistente como o “líder” da Noruega. Enquanto a Noruega se prepara para enfrentar a Inglaterra, a capacidade de Odegaard de ditar o fluxo poderá decidir até onde pode ir a “geração de ouro” da Noruega.