O ás do salto em distância M. Srishankar disse recentemente que os Jogos Asiáticos foram “maiores que as Olimpíadas” para os indianos, já que o país coleciona muitas medalhas no evento continental e os atletas recebem belos prêmios em dinheiro pelas medalhas que ganham.

Compreensivelmente, a pressão sobre os atletas para garantirem os seus lugares na equipa asiática em Aichi-Nagoya através do único evento experimental dos seleccionadores – o Campeonato Nacional Interestadual de Atletismo em Bhubaneswar no mês passado – tem sido nada menos que espectacular.

Organizando uma surpresa

Em meio à queda de recordes nacionais de longa data, quebrando barreiras psicológicas e muitos recordes pessoais, duas mulheres desconhecidas – a lançadora de martelo Anushka Yadav, de 18 anos, e a saltadora com vara Sindushree G., de 25 anos – surpreenderam muitos ao registrar marcas nacionais inesperadas e ganhar o direito aos Jogos Asiáticos.

Suas jornadas são diferentes, mas interessantes.

Influenciada por seu pai, Sushil, um atirador de martelo e fazendeiro local da vila de Baleni, no distrito de Baghpat, em Uttar Pradesh, Anushka começou a praticar atletismo aos 12 anos.

“Meu pai treinou o martelo para meu irmão mais novo. Minha primeira escolha foram os 100m. Fiz isso de seis a sete meses. O martelo foi uma escolha do meu pai, por isso comecei a arremessar”, diz Anushka, que teve suas primeiras aulas na inter-quadra no Sri Krishna College.

Além da orientação de seu pai, Anushka prosperou trabalhando ao lado de outros lançadores de martelo sob a orientação dos treinadores Chirag Yadav e Gagan Yadav.

Anushka, que fez um arremesso de 56,63 m no Federation Junior Meet de 2024, deixou sua marca no nível júnior antes de mostrar uma melhora acentuada para alcançar um recorde pessoal de 62,89 m nos jogos nacionais em Dehradun e criar um recorde nacional sub-20 em fevereiro do ano passado.

Ela machucou o joelho em um acidente estranho no início deste ano, quando seu irmão a empurrou de brincadeira enquanto ela prendia o piloto ao trator para ajudar seu pai nos campos. Ela voltou com desempenho de 58,02m no encontro da Federação Júnior em abril e registrou 62,50m com apenas dois atletas em campo na seção sub-20 da Série Indiana de Atletismo em Ludhiana, em junho.

Seus 67,02 m em Bhubaneswar foram incríveis. Naquela noite, ela quebrou duas vezes o recorde nacional de Sarita Singh, de nove anos, e garantiu uma vaga na Ásia ao melhorar seu recorde pessoal em mais de quatro metros.

Num campo altamente competitivo e monopolizado por jogadores chineses, o desempenho de Anushka é o 12º na Ásia nesta temporada. Considerando que cada país pode contar com dois atletas em uma prova, a marca de Anushka a coloca na sexta colocação, atrás de arremessadores da China, Japão e Taipei.

Sushil, que desistiu do atletismo por pressões familiares, tem expectativas maiores em relação à filha. “Anushka estava treinando até 71 metros antes da lesão. Agora ela está fazendo 70 metros. Tínhamos uma meta de 70 metros aqui. Eu sabia que quando ela fosse boa, ela faria grande”, diz Sushil. “O melhor de Anushka é que ela compete com a mente tranquila. Ela não está longe dos 70m.

Sushil acompanhará de perto o progresso de sua filha enquanto Anushka tem mais um teste importante – o Campeonato Mundial Sub-20, para o qual ela também se classificou em Bhubaneswar – em Eugene, Oregon, EUA, de 5 a 9 de agosto, antes dos Jogos Asiáticos de 19 de setembro a 4 de outubro.

O sonho do pai

Assim como Anushka, Sindhushree, a quarto milionária que virou saltadora com vara, também entrou na arena de atletismo devido ao forte apoio de seu pai. Mas ela perdeu tragicamente o pai eletricista, R. Ganesh, há seis anos, antes mesmo de vestir a camisa da Índia.

“Desde menina, minha família tinha medo quando comecei a praticar atletismo. Mas meu pai brigava com todo mundo. Ele me acordava todas as manhãs, me fazia treinar. Progredi e me inscrevi no centro da Autoridade Esportiva da Índia (SAI) em Bengaluru em 2016. 2022”, diz Sindushree, de 25 anos.

Ela orgulhosamente segurava uma fotografia tamanho passaporte de seu pai depois de quebrar a marca nacional de 4,25 m, ultrapassando em dois centímetros a marca alcançada por Baranica Elangovan.

Devido ao apoio de seu avô Krishnappa, Sindhushree foi capaz de praticar o atletismo sem ter que assumir a responsabilidade de cuidar de sua mãe e irmã mais nova.

Mas Sindushree não pôde comprar seu próprio pilar por falta de fundos. Para o evento de Bhubaneswar, ela pegou uma vara emprestada de um estagiário que comprou por engano uma vara mais curta destinada a mulheres e treinou por duas semanas antes de surpreender a todos. Depois de ver uma melhoria acentuada em seu recorde pessoal anterior de 4,00m alcançado no May Series India Open em Chennai, ela ficou emocionada e caiu aos pés de seu treinador Vijesh MM para expressar sua gratidão.

Vijeesh teve que ter em mente a baixa estatura de Sindhushree (156 cm), lesão no tendão da coxa e situação financeira enquanto a treinava, depois que ela não conseguiu chegar ao esquema do Centro Nacional de Excelência (NCOE) da SAI devido ao seu desempenho abaixo da média.

“Não esperávamos essa altura. Estamos constantemente tentando aperfeiçoar sua técnica porque não temos vara… Agora suas corridas e saltos estão quase perfeitos. Talvez ela consiga fazer 4,30-4,35 metros com o apoio certo, incluindo dieta e nutrição”, diz Vijish, acrescentando que “paciência, trabalho duro e dedicação” são os maiores pontos positivos de seu treinador.

Sua nova marca colocou Sindushree na sexta posição conjunta na Ásia nesta temporada, também na sexta posição se a cota de dois atletas por país for levada em consideração em um evento dos Jogos Asiáticos.

Com estes dois novos campeões a alimentar esperanças de melhorar o seu desempenho na extravagância continental dentro de alguns meses, os fãs do atletismo no país fariam bem em ser realistas e definir o padrão para as suas expectativas.

De uma perspectiva geral, os poderes que estão na Federação de Atletismo da Índia (AFI), no Ministério dos Desportos e na SAI devem ser cautelosos, pois esperam um lugar no pódio nos Jogos Asiáticos e nos Jogos da Commonwealth.

Os resultados de atletas de diversas modalidades, com o atletismo liderando a tabela, com testes positivos para substâncias proibidas valeram à Índia a duvidosa distinção de ser o número um na área por três anos consecutivos. Além disso, a Índia continuou a liderar os gráficos da Unidade de Integridade do Atletismo (AIU) em junho de 2026, com 162 atletas e treinadores globalmente inelegíveis.

Requer: vigilância constante

Entende-se que a Agência Nacional Antidopagem (NADA) se concentrou no atletismo no que diz respeito aos testes antes dos megaeventos deste ano. Faríamos bem em permanecer vigilantes e caçar atletas errantes e pessoal de apoio para dissuadi-los de tomar atalhos para o sucesso.

Embora a tentação de ganhar medalhas e prémios em dinheiro continue a testar a integridade dos atletas antes dos grandes eventos, medidas antidopagem mais rigorosas salvarão o país de mais embaraços e ajudarão a criar um ambiente muito necessário para uma competição limpa.