LeBron James não retornará ao Los Angeles Lakers e planeja disputar uma 24ª temporada recorde da NBA em outro lugar.

Sua decisão é talvez o maior dominó a cair durante a janela de transferências de offseason da NBA, além de Giannis Antetokounmpo ter sido negociado de Milwaukee para Miami, uma das antigas vagas de James.

O Lakers divulgou um comunicado na terça-feira agradecendo a James por suas oito temporadas no clube.

“LeBron James é um dos maiores atletas da história”, disse Ginny Buss, parte do grupo proprietário do Lakers. “Sempre seremos gratos por seus oito anos no Lakers, incluindo o título que ele nos levou em 2020 nas circunstâncias mais difíceis imagináveis, e os inúmeros recordes que ele quebrou em roxo e dourado. Desejamos a ele o melhor para o futuro, dentro e fora das quadras.

A ESPN, citando o agente de longa data de James e CEO da Clutch Sports, Rich Paul, relatou pela primeira vez os planos do jogador.

James pode começar a conversar oficialmente com novos clubes após as 18h. ET na terça-feira, quando abre o período de agência gratuita da liga. Ele não poderá assinar com um novo time até que a moratória de entressafra da liga seja suspensa em 6 de julho.

Várias opções estarão disponíveis para James no mercado aberto, incluindo o Golden State. O atacante de longa data do Warriors, Draymond Green, não exerceu sua opção de US$ 27,6 milhões nos EUA para a próxima temporada no início desta semana, em grande parte para permitir que seu time tivesse flexibilidade para fazer outras mudanças no elenco.

“Pessoalmente, estou sempre disposto a trabalhar com a equipe no que há de melhor, especialmente neste momento da minha carreira”, disse Green no último episódio de seu podcast, que foi ao ar na terça-feira. “Portanto, minha decisão de sair foi por alguns motivos. Como todos sabem, sempre optei por trabalhar com a organização. Estou em um lugar há 14 anos. É mais uma família para mim do que qualquer coisa.

Essa pode ser a jogada que convencerá James a ir para o Golden State, franquia que já enfrentou o Cleveland quatro vezes nas finais da NBA. Ele também tem um relacionamento próximo com Green, Stephen Curry e o técnico do Warriors, Steve Kerr.

James passou oito temporadas no Lakers, a mais longa com um time da NBA, e os levou ao Campeonato da NBA de 2020. Ele se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da NBA com o uniforme do Lakers e superou uma série de outros recordes com o uniforme roxo e dourado.

Ele passou os primeiros sete anos de sua carreira em Cleveland e depois foi para Miami por quatro anos, onde venceu os dois primeiros dos quatro campeonatos. Seguiu-se outra passagem de quatro anos com os Cavaliers e, em 2018, ele se mudou para o Lakers.

James é o jogador ativo mais velho da NBA; ele completa 42 anos em dezembro. Ele foi o primeiro jogador na história da liga a registrar 23 temporadas; ele adicionará pelo menos mais um nesta temporada. Ele também se tornou o primeiro jogador da liga a ter um filho como companheiro de equipe, com Brony James jogando ao lado dele no Lakers.

A lista de elogios de James até o momento é incomparável.

• 22 vezes All-Star
• 21 vezes seleção All-NBA
• Quatro vezes jogador mais valioso
• Quatro vezes MVP das Finais da NBA
• Três vezes MVP All-Star
• Membro da equipe do 75º aniversário da NBA

Ele vem de uma temporada em que obteve médias de 20,9 pontos, 6,1 rebotes e 7,2 assistências por jogo e, em sua carreira, obteve médias de 26,8 pontos, 7,5 rebotes e 7,4 assistências em mais de 1.600 jogos.