Uma risada estridente. Sorriso de MW.
A rainha da ginástica alegre está de volta.
Sete anos depois de ganhar fama como “Perfect 10 Gymnast” da UCLA e 13 anos desde que competiu pela última vez no nível de elite, Katelyn Ohashi voltou à ginástica com novos objetivos e a mesma visão.
“Quero aproveitar”, disse Ohashi em videoconferência na quinta-feira, duas semanas depois de retornar à ginástica competitiva no American Classic. “Quero ver até onde posso ir e até onde posso me esforçar.”
Com apenas duas rotinas de competição em seu retorno, Ohashi disse que a ideia de competir em uma Olimpíada em casa nos Jogos de Los Angeles de 2028 é “uma coisa linda de se pensar”.
Ela está trilhando seu próprio caminho. O primeiro encontro de elite da jogadora de 29 anos desde 2013 foi em 27 de junho, quando empatou em terceiro na trave e realizou uma rotina de solo com passes leves. Eles competirão no US Classic em 18 de julho com a esperança de se classificarem para o Campeonato dos EUA, que determina a escalação da seleção nacional.
Katelyn Ohashi se apresenta durante a “Gold Over America Tour” na Crypto.com Arena em 25 de setembro de 2021.
(Katherine Lotze/Imagens Getty)
Competindo apenas na trave e no solo, Ohashi precisava atingir 26,80 pontos em sua rotina para se classificar para o campeonato nacional. O encontro de agosto será seu primeiro campeonato nos Estados Unidos como ginasta sênior. As ginastas geralmente fazem sua estreia sênior aos 16 anos. Mais de uma década mais velha que alguns de seus concorrentes, Ohashi não pode deixar de rir de quão tortuoso seu caminho tem sido.
“É muito engraçado”, disse Ohashi rindo, “porque sou um idoso”.
O limite de tempo para os sonhos olímpicos de uma ginasta era 16, disseram a Ohashi. Mas Ohashi foi inspirado por Simone Biles, Suni Lee, Jade Carey e Jordan Chiles que ganharam o ouro por equipe nas Olimpíadas de Paris. A equipe, que também incluía Hesley Rivera, de 16 anos, era a equipe de ginástica feminina mais antiga dos Estados Unidos nas Olimpíadas desde 1952. Todas as ginastas que competiram nas finais por equipes tinham cerca de 20 anos.
Em 2024, Biles, então com 27 anos, era a ginasta norte-americana mais velha a se classificar para as Olimpíadas desde 1952. Quando Ohashi ligou para sua amiga de longa data sobre seus planos de retornar à ginástica de elite após uma aposentadoria de 13 anos, Ohashi disse: “Estou louca”.
“O que”, continuou Ohashi, “a maioria das pessoas, eu acho, pode ser.”
Ohashi não tem mais nada a provar. Em sua primeira competição internacional sênior aos 15 anos, ela venceu o Bills pelo título geral da Copa América de 2013 – a última vez que o Bills perdeu o título geral. Depois que lesões atrapalharam sua promissora carreira na elite e a cultura abusiva do esporte roubou sua alegria, Ohashi alcançou o estrelato ao redescobrir sua paixão pelo esporte na UCLA. Ela ganhou um título de equipe da NCAA e um título individual em 2018. No último ano, sua rotina inspirada em Michael Jackson se tornou viral e atraiu multidões com ingressos esgotados para quase todos os encontros da UCLA.
Desde sua última rotina na faculdade em 2019, Ohashi tem amado sua vida de atleta aposentada. Ela atuou como palestrante, viajou e publicou um livro com seus poemas. Ela gostou do tempo e da liberdade que tinha.
Ela ainda sente falta da academia.
“Nunca fui capaz de replicar o sentimento ou a alegria, as emoções, a adrenalina que a ginástica ou as competições trazem”, disse Ohashi.
Ohashi, que continua conectado ao esporte ao participar do “Gold Over America Tour” de Biles em 2021 e 2024, sempre brincou sobre um retorno. Contando a idade e olhando para as Olimpíadas na cidade que a ajudaram a se apaixonar novamente pela ginástica, Ohashi sabia que, se a piada fosse se tornar realidade, teria que ser logo.
Então Ohashi começou a treinar com um personal trainer, levantando pesos três horas por dia, quatro dias por semana. Em janeiro, ela voltou para sua cidade natal, Seattle, para ficar mais perto de sua família e começou a treinar com Kale Robinson na Pacific Rain Gymnastics em Woodinville, Wash.
Até mesmo habilidades que ela não praticava em competições desde os 16 anos retornaram perfeitamente. O primeiro mês foi ótimo. Então o cansaço se instalou. Ohashi gostou do desafio.
A ex-ginasta estrela da UCLA Katelyn Ohashi se apresenta durante a “Gold Over America Tour” na Crypto.com Arena em 25 de setembro de 2021.
(Katherine Lotze/Imagens Getty)
Como Ohashi, que sofreu uma fratura nas costas e duas lesões no ombro durante sua carreira de elite, não consegue fazer tantas repetições como fazia quando era adolescente, ela faz com que cada uma conte mais agora. Enquanto pratica suas habilidades aprimoradas, ela se concentra no condicionamento e frequenta religiosamente sessões de fisioterapia.
No início de seu retorno, Ohashi disse que estava “chegando lá fisicamente”. Ela está mentalmente mais forte do que nunca.
“Ainda existem aqueles dias difíceis, mas é muito mais fácil quando sei que estou fazendo isso por mim”, disse Ohashi. “Eu só consigo me esforçar nesses dias.”
Ohashi tentará superar a linha de base que estabeleceu no American Classic, onde seu total em duas provas foi de 24,65 pontos. Realizado em uma academia com arquibancadas e torcedores sentados em tatames, o encontro foi um aquecimento íntimo para a arena que Ohashi enfrentará no US Classic em Hartford, Connecticut.
Ohashi entra em sua primeira competição de elite em 13 anos ao lado de Carey, que aos 26 anos tenta sua terceira Olimpíada. Entrando no ginásio, Ohashi sorriu, notando que muitos dos juízes de uma década atrás ainda estavam lá. Ela reconheceu muitos treinadores. Ela estava cumprimentando a todos e acenando. Carrie olhou para ela chocada e perguntou o que ela estava fazendo.
Ela estava apenas se divertindo.